— Не волнуйтесь, Лили. У меня сегодня ещё одна лекция, сходите перекусите, выпейте чая и возвращайтесь. Я покажу и расскажу вам все. С завтрашнего дня вы приступаете к обязанностям ассистента.
Решение магистра было самым логичным и ожидаемым. Я и сама предполагала такой исход, но работа ассистента пугала.
— Лили, все будет хорошо. Я ведь рядом и в обиду вас не дам. Вы мне верите?
— Да.
Кому я и могла безоговорочно верить, так только мистеру Крагсу. Причин для беспокойства нет, мы справимся! Ректор не сможет обвинить ни меня, ни магистра, а смекалка Милли и вовсе непобедимое оружие. Она точно сможет ответить на все каверзные вопросы ректора.
В столовую я шла со спокойным сердцем. Во мне проснулась вера в хороший исход всей этой аферы. Возможно чересчур опрометчиво и оптимистично, но лучше так, чем паниковать. Столовая встретила меня шумными разговорами, смехом и звоном посуды. Так легко затеряться во всем этом гаме, особенно, когда дальний столик у окна остался свободным. Я любила рассматривать осенний парк, неспешно вкушая овощное рагу, которое всегда особенно хорошо удавалось местным поварам.
Большинство деревьев уже перекрасили свою листву и теперь парк красовался пестрыми зелено-оранжевыми и оранжево-красными кронами. Жаль, через месяц, когда на академию обрушатся холодные ветра и дожди листья изменят свой окрас на грязно-бурый и все очарование осени исчезнет.
Однако пока серость ждет своего часа, можно насладиться и вкусной едой, и прекрасным видом из окна, и тишиной.
— Тишиной? Откуда в столовой тишина? — едва эта мысль отрезвила меня и заставила оглянуться по сторонам на мою голову обрушилась холодная, грязная вода с какой-то трясиной и водорослями.
Взрыв смеха оглушил. Все присутствующие не сводили с меня глаз. Большинство адептов не скрываясь смеялся и даже отпускали шуточки: «болотная красавица», «властительница лягушек», «невеста водяного». Некоторые прикрывали рот рукой, но их плечи потряхивались, выдавая истинное лицо адептов. Всем присутствующим было чужды сострадание и тактичность.
Слезы уже подступили к глазам, но доставлять обидчику ещё большего веселья не позволила гордость. Я медленно поднялась из-за стола, поставила на поднос все тарелки и с идеально ровной спиной прошествовала вначале к окошку для возврата посуды, а затем и на выход. За мной тянулся мокрый след и по дороге я потеряла несколько «украшений», но спокойствие и хладнокровие не оставили меня.
Лишь в коридоре я позволила себе быстрый шаг, почти бег. Грязная вода намочила все мое платье, делая его тяжелым, но самое главное — это запах! Он был ужасным. Казалось весь воздух вокруг пропитался сыростью и болотной вонью.