Тут в толпе нашелся мужик, который смело отвечал:
— Это, государь, вовсе не девушка, хоть она не замужем. А вон стоит за твоей спиной немец-офицер с кружевами на шее, он и сделал ей ребенка. А есть она дочь знатного купца Ивана Харитоновича и твоя, государь-батюшка, крестница.
Государь посмотрел в глаза Дарьи:
— Это правда?
Дарья показала крестик:
— Вот, золотой он, ваш, Петр Алексеевич, подарок. И про фон Крафта — тоже правда.
Раздул Петр ноздри, повернулся к фон Крафту:
— Так это ты наблудил, сукин сын? — и стал тростью молотить его по голове.
Фон Крафт побледнел от страха и спиной от государя отступает. А дело было возле глубокого шлюза. Ноги генерала скользнули, грохнулся с высоты в воду, а вытащили его уже мертвым: только вокруг рта и носа розоватая пена пузырилась.
Государю жалко было и покойного купца, и фон Крафта. Тем более что распутное житье особым грехом не считалось. Сам Петр по женской части большим интересантом был.
Вздохнул государь и с горечью молвил, перекрестившись:
— На все Твоя воля, Господи!
Государю очень понравился сынок Дарьи. Он вызвался быть его крестным и обещал оказывать протекцию, когда тот подрастет. Призвав купца Парамонова, приказал ему не дурить и свадьбу быстро справить.
Парамонов, понятно, ослушаться не смел. Василий и Дарья стали, к их взаимной радости, мужем и женой. Петр обещал быть шафером невесты, но прибыть к венчанию не сумел. Его заменил купец Сердюков. Рука у нового владельца канала оказалась легкой. Молодые вскоре перебрались в Петербург, где жили долго и счастливо, вырастили семь человек детишек. Дарья умерла в 1801 году — без малого до ста лет дотянула.
Крестник государя — Петр — пошел по военной линии (что значит кровь!). Был участником дворцового переворота 1741 года, когда помогал возводить на престол дочь Петра Великого — Елизавету. В чине полковника принял участие в Семилетней войне, отличался исключительным бесстрашием. Погиб в битве при Кунерсдорфе в 1759 году.
Что касается Вышневолоцкого канала, то в 1774 году государство выкупило его у наследников Сердюкова за сто семьдесят тысяч рублей.