Тяжко вздохнув, Тесс наконец-то ответила:
— Дополнительные души в правильном теле могут творить чудодейственные вещи. У него есть доступ к хорошим благам, но он упорно вручает их любому, кто приходит с улицы. Эти люди не используют их так, как должны — чтобы изменить мир. Они используют их как передышку от своих обязательств перед высшими силами. Но наша магия не предназначалась для этого. И он прекрасно это знает.
Калли вынуждена была признать, что Тесс верно подметила: общество тривиально воспринимало прокат душ как способ избежать ада. Но при этом она избегала говорить о проблемах большего масштаба — например, о том, откуда брались души, сдаваемые напрокат. Тут как с хот-догами.
— Тогда каково истинное намерение магии душ?
— У самой магии нет намерения, дитя.
Тянуть время сложнее, чем кажется, особенно когда твой собеседник говорит загадками и, наверное, может убить тебя силой разума.
— Ладно, но каково её предназначение?
— Возвысить нас, — изумление в её голосе намекало на то, что ответ должен быть очевидным.
— Это до ужаса походит на то, что наши души поднимутся в рай, — Калли невольно процитировала любимые строки её матери.
— Если ты предполагаешь, что действия этого мужчины — это воля Божья, то можешь сразу уходить.
— Нет! — Калли ответила слишком быстро. Спустя секунду она попробовала ещё раз. — Вовсе нет. Я признаю, что ты делаешь нечто более важное и ценное.
Она фыркнула, но эта фраза ей явно польстила.
— Спасти общество — жизненно важная задача. Мы не можем допустить, чтобы он извратил их всех.
Калли подыграла.
— То есть, ты говоришь, что нам нужно получить его души?
— «Нам»? Как быстро ты подключилась, — Тесс просияла, но Калли не могла понять, искренняя ли это реакция.
Калли подняла свои руки так, будто они были живыми гранатами с вытащенными чеками.
— Я не хочу этой магии.
— Я не могу заставить её исчезнуть. Тут я ясно выразилась.
Но почему она не могла? Потому что она тоже хотела использовать Калли?
— Но ты готова помочь мне? Хотя бы контролировать это?
Тесс сделала шаг к ней, и на кончиках пальцев Калли зародился первый намёк на тепло. Когда её руки засветились, она попросила:
— Ты можешь пока что держаться подальше? Пытаюсь избежать перехода в огненный режим, — однако попытки были столь же жалкими, как и попытки исключить углеводы из её диеты.
— Я не смогу ничему тебя научить, если ты не принимаешь магию, — Тесс приблизилась, наклонившись над креслом, в котором сидела Калли.
Она держала руки между ними, ниже своего лица. Они светились как римские свечи, посылавшие вспышки буйного цвета через всю комнату. Калли отодвинула ладони от Тесс, надеясь, что это остудит полыхание. Желание прикоснуться к Тесс заполонило грудь Калли. Откуда это взялось? Это не её обычная реакция «дерись или беги». Это нечто темнее. Магия внутри неё (её магия) хотела, чтобы её накормили. Калли просто хотела защитить себя, но если она прикоснётся к Тесс, это обожжёт её или ещё сильнее воспламенит силу, бушующую в её ладонях? Эту работу надо официально признать слишком опасной, чёрт подери.