– Бывает и так. – Марк глянул на нее исподлобья. – Говорят, вы убили своего мужа.
– Я не убивала. Марк, даю тебе честное слово. Я его не убивала.
– Кое-кто говорит даже, что вашего мужа убил мой отец.
– И он ни в чем не виноват. Это невозможно. Он был тогда в Калифорнии.
– Так он говорит.
– Марк, ты должен ему верить. И не судить его слишком строго. Его ошибка лишь в том, что он полюбил меня. Да и в этом не он виноват.
Марк оглядел ее: рыжие волосы, собранные в хвостик, изящную фигуру, босые ноги.
– Да, – со вздохом признал он, – я допускаю, что он не смог устоять.
Ронни улыбнулась ему.
– Спасибо, Марк.
– Ладно, пусть даже вы не так виноваты, как все вокруг твердят. Но я не собираюсь возвращаться в школу, где мне будут тыкать в нос этими фотографиями.
Ронни сочувственно кивнула:
– Да, я тебя понимаю. Ты, наверное, догадался, что на ферме у твоей бабушки я скрываюсь от всех.
– Отец даже не сказал мне, что вы здесь.
– Конечно. Это держится в тайне.
– Так мне и бабушка твердила. Пресса, мол, готова душу из вас вынуть.
– Правильно.
Марк заметно повеселел.
– Папа меня, наверное, убьет. Я уехал на его машине.
Ронни усмехнулась, хотя изо всех сил старалась удержаться. На самом деле ей захотелось расхохотаться, когда она вообразила, как Том голосует где-нибудь на шоссе.
– А сам он где был?
– У моей мамы. – Марк вновь сделался мрачным. – Она позвонила ему, когда я сегодня утром отказался идти в школу. И попросила его “поруководить моим поведением”.
Ронни в изумлении воззрилась на него.
– Значит, он и твоим поведением “руководит”?
– Ну да.
– Мне это знакомо, – сказала Ронни с чувством.
– Что-о? Он пытался помыкать вами?
– Конечно! С самого первого дня. Когда я чувствую, что он мной “руководит”, мне хочется сразу же сделать что-нибудь ему наперекор.
– Мне тоже.
Они посмотрели друг на друга – уже менее враждебно, скорее как товарищи по несчастью. А затем Ронни бросила взгляд через плечо Марка на подъездную дорогу, и на лице ее отразилось беспокойство.
– Марк, не хочется тебя расстраивать, но сюда едет твой отец.
Марк оглянулся и в огорчении сплюнул. Кажущаяся отсюда крошечной фигурка взбежала по ступенькам на крыльцо и скрылась в доме. Седан цвета шампанского остался перед входом, рядом с собственной машиной Тома.
– Чья это машина? – поинтересовалась Ронни.
– Моей мамы. – Марк с отвращением поморщился. – Она тоже готова меня убить. Она ненавидит меня в те моменты, когда ей приходится звонить отцу и просить воздействовать на меня.
Том опять появился на крыльце и огляделся по сторонам.
– Может, помашешь ему? – предложила Ронни. – Или лучше я?