На экране возникла фотография Марлы.
– Мам, это ты! – радостно воскликнула Лиззи.
– Ш-ш. Тише.
Кристин Гвен поведала зрителям леденящую душу историю о похищении. Кадры, изображающие белый автомобиль в озере, показались Марле особенно впечатляющими.
Затем она увидела, как убитого укладывают на носилки. Лицо его уже было прикрыто простыней.
Как только в выпуске новостей пошел другой сюжет, Марла подхватила телефонную трубку.
– Ронни!
– Да?
– Знаешь, что я подумала?
– Что?
– Мы с тобой все сделали правильно.
– Да, – откликнулась Ронни. – Я тоже так считаю.
Они помолчали. Марла, как, наверное, и Ронни, думала о том, как хорошо все-таки жить. Потом Ронни заговорила снова:
– Марла, как же ты теперь?..
– У меня все будет хорошо! – воскликнула Марла. – Вчера я обрела веру, а где-нибудь через неделю выйду замуж. Если, конечно, уговорю Джерри.
Услышав эти слова, Лиззи застыла с раскрытым ртом, после чего в восторге захлопала в ладоши.
– Я рада за вас, – сказала Ронни.
– А что у тебя?
– У меня уже все хорошо. Я сейчас с Томом.
– Я так и думала. Знаешь, я видела вас обоих на тех самых фотографиях в газете. Скажи Тому, что у него клевая задница.
Лиззи кружилась по палате и явно больше не прислушивалась к разговору.
Ронни расхохоталась.
– Обязательно скажу. Ладно, Марла, счастья тебе! Не пропадай. Звони.
– Ты тоже, – ответила Марла и опустила трубку на рычаг.
21 сентября, 19 часов 10 минут. Джексон
Том сидел у себя в квартире на диване и обнимал одной рукой Ронни. Она же во все глаза смотрела на Кристин Гвен, оповещавшую штат Миссисипи о последних новостях, и болтала по телефону со своей новой подругой Марлой Беккер, бывшей проституткой, а ныне невестой бывшего полицейского.
Политика приводит к возникновению неожиданных связей между людьми. Тот, кто это сказал, был совершенно прав.
Из кухни донесся писк мобильного телефона Тома.
Звонил Алекс Смитт.
– Хочу вам сообщить, – сказал сыщик, не тратя времени на приветствия, – что мы намерены предъявить обвинение в убийстве сенатора Ханнигера сенатору Бо Хилли. Думаю, вам стоит проинформировать об этом миссис Ханнигер. Я не смог до нее дозвониться, но почему-то мне кажется, что вы поддерживаете с ней контакт.
– Я ей передам, – пообещал Том. – Она будет довольна. – До него не сразу дошел смысл сказанного Алексом. – Сенатор Хилли? Как так?
– Десятого июля сенатор Ханнигер пригласил на свою яхту “Солнечный путь” сенатора Хилли, сенатора Клея Арнольда из Пенсильвании и члена палаты представителей Ральфа Смольски из Мэриленда. На борту яхты в тот вечер их обслуживали две проститутки – Сюзан Мартин и Клэр Ансон. Похоже, что сенатор Хилли расшалился настолько, что случайно убил Сюзан Мартин. Его товарищи по развлечениям пообещали молчать о случившемся. Они считали, что вторую девушку, Клэр Ансон, Хилли удалось подкупить. Но на самом деле Хилли велел своему помощнику по имени Вине Тейбор уничтожить ее. Клэр была убита там же, на яхте. Этот Вине называл себя садовником сенатора Хилли и любил повторять, что умеет рыть ямы. Он, мол, профессионал. Короче говоря, он исполнял самые грязные поручения сенатора Хилли. Между прочим, ваша леди и мисс Беккер вчера покончили с этим человеком.