Ронни уселась на качели, опять-таки не вполне по своей воле. Легкий прохладный ветерок тронул ее лицо, и она почему-то обрадовалась. Над ее ухом пролетел крупный шмель. Ветер усиливался, принося долгожданную прохладу. Рука Куинлана толкнула качели и тут же остановила их.
– Я на вашей стороне, – серьезно заговорил он, склоняясь к ней. – Да, я знаю и Марсдена, и Джоанн, и Лору, но это ничего не меняет. Меня пригласили, чтобы я помогал вам. Содержание всех наших разговоров останется строго между нами, в этом вы можете быть уверены. Вы, конечно, вправе отклонить любое мое предложение, но мне платят деньги именно за то, чтобы я предлагал вам что-то. А теперь подумайте и решите для себя, по-прежнему ли вы хотите моего отстранения. Если да – я покорюсь. Но если вы решите, что мы с вами могли бы сотрудничать, несмотря на то, что я знаком с семьей вашего мужа, что мне ваши волосы кажутся чересчур яркими и что вы необыкновенно привлекательны, я сделаю для вас все, что в моих силах. И да будет мне позволено заметить, что в моих силах многое. – Он помолчал. – Выбор за вами.
Гнев Ронни успел уже остыть. Она всегда легко вспыхивала и быстро успокаивалась.
Том Куинлан смотрел на нее, хитро прищурившись.
– Вы в самом деле уйдете, если я этого захочу? – спросила Ронни лишь затем, чтобы не сдаваться без боя.
– Обещаю.
– В любой момент?
– Вам стоит только сказать.
– И вы не станете становиться в позу, если я откажусь следовать вашим советам? Не побежите к Льюису, или Марсдену, или в избирательный штаб жаловаться на меня?
– Нет.
– Если вы пожалуетесь кому-нибудь, я вас уволю, – очень жестко сказала Ронни.
– Ясно.
– Тогда давайте попробуем.
Итак, Ронни, пусть и с мрачным видом, капитулировала.
– Благодарю, – сказал Куинлан и вдруг спросил: – Как я понимаю, вариант с беременностью отпадает?
Ронни вздрогнула. Ее зрачки сузились.
– Шучу. – Куинлан засмеялся. – Значит, отпадает. Больше к этому разговору не возвращаюсь. И вы не желаете перекрасить волосы в какой-нибудь неброский цвет?
– Разумеется!
На самом деле в кухне Ронни сказала ему не всю правду. Хотя темно-рыжий цвет ее волос был натуральным, парикмахерша ежемесячно тонировала его. Однако Ронни сочла, что эту деталь Куинлану знать необязательно.
– Что вы скажете насчет одежды?
– А что вам не нравится в моей одежде? – вскинулась Ронни.
– Она чересчур…
Он замялся. Она вдруг заметила, как в его глазах блеснул насмешливый огонек.
– Что – чересчур?
Выразительного движения бровей было достаточно, чтобы она поняла, что он имеет в виду.
– Договаривайте.