— Кстати, а куда этот самый наследник делся? — поинтересовался фон Бек.
— Проживал в Петрограде, но его уже никто пару недель не видел. Посол считает, что его убили без лишнего шума, либо он сбежал, не выдержав накала обстановки.
— Ясно, — кивнул Гальдер. — Про Меншикова, полагаю, говорят в народе намного позитивнее?
— Так и есть. Что он божественный заступник земли русской, воскрешенный Всевышним для пущего ее благоденствия. Непобедимый воин. Оплот справедливости. И так далее. Ходят и шутливые анекдоты, но в том же ключе.
— Анекдоты? — оживился фон Бек. — Интересно. Расскажите.
— Хм… — кашлянул одноглазый полковник, зыркнув на Гальдера. Тот кивнул. И он, переложив с пятерку листов в своей папке, начал. — Говорят, что Меншиков играл на гитаре… и выиграл.
— Что-что? — подавшись вперед, переспросил Гальдер.
— И выиграл, — повторил одноглазый полковник, нервно дернув щекой.
— А еще? — широко улыбаясь, спросил фон Бек.
— Однажды Меншиков задумался и нечаянно намазал нож на хлеб маслом.
— Ха! — выдал явно развеселившийся фон Бек.
— По весне Меншиков любит пить свежевыжатый березовый сок с мякотью, — продолжил одноглазый полковник.
— Хватит! Это бред!
— Бред, — охотно согласился одноглазый полковник. — У меня три листа подобного бреда. Народная молва воспринимает Меншикова как что-то непобедимое и несокрушимое. Даже про смерть шутить начали в студенческой среде. Что, дескать, однажды Меншиков чуть не попал в объятья смерти. С тех пор она не решается к нему приближаться.
— Безумие… это просто какое-то безумие… — пробормотал Гальдер, схватившись за голову.
— И нам это безумие нужно как-то победить, — заметил фон Бек.
— КАК?! — подал лихорадочный возглас Гальдер.
— Ну хорошо, проиграть, — поправился фон Бек. — Но так, чтобы потерять минимум.
— Для этого сделано все необходимое.
— Да, — кивнул фон Бек. — Мы ввели в войска свыше тысячи 37 и 47-мм легких орудий, переделанных из морских пушек. Сформировали мощные резервы для контрудара и блокирования сил Меншикова. Но, если подобные настроения в Петрограде, то какие у нас в войсках? Вы, мой друг, уверены, что наши люди не побегут, узнав, что на них наступает Меншиков? Вы уверены в них? Лично я – нет.
— И что вы предлагаете? — нахмурился Гальдер.
— Для начала нужно понять, что он задумал. Что мы знаем? Меншиков очевидный противник Временного правительства и лично Керенского. Но он не спешит его убивать. Если бы он после воскресения сказал, кто его убил, то Керенского бы растерзала толпа. Но он этого не делает. Почему?
— Меншиков отбыл к войскам, объявив, что война не закончена, — сказала одноглазый полковник.