— Они околдовали его, — горестно молвила женщина, вытирая глаза. — Ослаб вовсе.
— Какое тут колдовство! Любой мужчина при трех женах ослабеет — ничего удивительного! — сказал Велло и отослал женщину.
Выслушав еще несколько жалоб и уважив тех, кто просил корма для скотины, Велло собрался было уже идти со двора, как вдруг в воротах показалась Лемби, дочь Ассо; голова ее была повязана платком, (расшитым синим и зеленым узором, на плечах лежала серо-зеленая шаль, лицо девушки от легкого холода дышало свежестью.
— Тоже справедливость пришла искать или с жалобой? — поздоровавшись, пошутил Велло.
Лемби попыталась улыбнуться, но из улыбки ничего не вышло. Посмотрев в сторону, она растерянно спросила:
— Малле в комнате?.. Мне бы надо поговорить с ней...
— Ах да — вчерашний дух! — вдруг вспомнил Велло. — Уж не принес ли он несчастья?
Лемби уклонилась от ответа и поспешила к Малле.
Велло прошел на свою половину, отодвинул, не зажигая лучины, оконный притвор и стал ощупью, в полутьме, искать привезенную из Пскова серебряную брошь. Она была массивная, величиной с ладонь, блестящая, с тонкой насечкой по краю и с украшениями. Кто только выковал ее, за какими морями и землями! Он представил себе, как улыбнется девушка, увидев эту брошь, и как, быть может, без слов, одним лишь взглядом, пообещает вознаградить его.
Из другой комнаты вышла сестра Малле, за ней — Лемби.
— Хорошо, что пришли, — начал Велло, но тут же умолк, увидев испуганное лицо сестры. Гостья, хотя была спокойна, но как-то чересчур серьезна, словно принесла недобрую весть. Нечего было и думать показывать сейчас брошь.
— Случилась беда, — очень тихо сказала Малле.
— Не с Ассо ли? — встревожился Велло, пытаясь по лицу Лемби угадать, что произошло.
— Нет, не с отцом, — нарочито спокойно произнесла девушка.
— Вчера вы подобрали на дороге женщину, — заметила Малле.
— Значит, это был все-таки дух!.. — воскликнул старейшина. — Он натворил что-нибудь?
— Нет, то был не дух, — ответила Лемби. Голос ее звучал глухо и показался ей самой чужим.
— А кто?.. Говорите же, — нетерпеливо приказал Велло.
— То была Лейни, твоя сестра, — подавляя вздох, молвила Лемби.
— Сестра?.. Лейни? — повторил старейшина и посмотрел Лемби в глаза, словно ища в них подтверждения.
— Да, Лейни... Она у нас... больна и очень слаба.
— Пришла пешком?.. Ночью?.. В жестокий мороз ... Она в своем уме? — воскликнул Велло и, отойдя, опустился на лавку.
Девушки уселись рядом с ним, и Лемби коротко рассказала о том, что случилось в Саарде. Девка из Трикатуа ударила Лейни, Кямби ее избил, сына растерзали волки. Ночью какой-то добрый человек из Алисте довез ее до дороги на Мягисте, а оттуда Лейни пешком пришла в мягистеский лес.