Кардинал увёл своих людей из заречного, добрался до завокзального района. Забился под землю, организовал оборону, но в то же время стал максимально избегать столкновений. Так появилась первая кучка выживших – будущий костяк общины под названием "Башня”. Несколько военных отрядов, разношёрстные гражданские искавшие убежища тут же, под землей. Да ещё и персонал разрушенной четвёртой горбольницы. В основном обычные медсестры и санитары. Все врачи сгинули в пламени спутникового удара, в живых остались только те, кто выполнял грубую работу. Те, кто был на выездах вне больницы в момент удара.
А затем грянул импульс. Выжившие оказались отрезаны от поверхности. Да и как тут не оказаться в изоляции, когда наверху несколько миллионов низших, словно вышедшая из берегов река, безумной волной затопили улицы, пожирая тех, кто сохранил рассудок, а затем и друг друга. Но и в таком положении Кардинал не сидел без дела, и людям своим отчаиваться не давал.
Они нашли дорогу к подземной части разрушенного завода продовольствия. Прошли самыми глубинными уровнями. Достигли уцелевших складов и вынесли всё что могли. Таким образом, община смогла решить вопрос питания на многие месяцы вперёд и сконцентрироваться на обороне.
С обороной против низших людям повезло. В составе подразделения военных была огнемётная рота – страх и ужас подземных улиц. Ну и ещё свою роль сыграло то, что твари быстро приспосабливались, несмотря на кажущуюся тупость. Стоило нескольким волнам выродков сгореть на подходах к общине, как их товарищи перестали лезть напролом, удивительно быстро запоминая те туннели, в которых их ждал серьёзный отпор.
А дальше пошла рутина. Медленная и упорная война за завокзальный район. Зачистка гнёзд, разбор завалов, несколько линий обороны, возведение карантинной зоны. Организация точечных спасательных акций, призванных вытащить малые группы выживших, заблокированные обрушением туннелей после бомбардировок.
Теперь я не удивлялся, что Кардинала боготворили в общине и отзывались о нём исключительно уважительно. Не каждому под силу в минуты ужаса, отчаянья и смерти заставить людей действовать. Судя по всему, этот человек обладал удивительной харизмой. Хотя одной харизмы тут явно не хватит. Мало вести людей, нужно это делать с умом, принимать такие решения, которые не приведут к краху. А в тех условиях любая ошибка лидера могла стать фатальной для всех его подчинённых. Но он справился. А значит, по достоинству занимал отведённое ему место.
На восьмой день моего пробуждения ко мне пожаловал гость. Он застал меня взмыленным, пропотевшим и по пояс голым. Чувствуя, как день ото дня моё тело крепнет, я не ограничивался одними только медицинскими упражнениями, воспринимая их как каждодневную разминку. Когда дверь-задвижка с тихим шипением поехала в сторону я отжимался. Точнее уже заканчивал, поочередно делая стойку на пальцах, кулаках, а затем кистях. Старинное боксёрское упражнение для укрепления предплечья и кисти. В юности я часто испытывал проблемы с ударом. Левая постоянно опухала, да так что фиг потом её в кулак сожмешь и это при том, что удар выходил очень слабым. Потом знающие люди подсказали, в чём проблема, посоветовали укрепить предплечье и кисть, чтобы при ударе кулак не уходил на излом. Уже через половину года несложных занятий, руки стали, словно из дерева.