Я встал и прошёлся по помещению, на ходу размышляя:
– Значит, вы все матёрые бойцы? У вас же теперь куча данных в голове. Два года – долгий срок, если представить, сколько всего вы могли закачать в себя… Страшно становиться. Да и не только боевых навыков и умений.
– Ты не прав, – покачал головой Мульт. – Если бы всё было так просто, мы бы и в самом деле были бандой Рембо русского разлива. Откуда, по-твоему, раньше брались все эти скачиваемые программы? Все эти навыки и знания?
– Ну и откуда же?
Я и впрямь не знал.
– Всё это транслировалось с ретрансляторов «Аргентума». А они где? В космосе!
– Но управляются=то они, наверное, с земли? Неужели нельзя найти, откуда именно?
– Можно, конечно, но ты задаешь такие вопросы, потому что ещё до конца не понял, в каком мире оказался. Вот, смотри. Наша община кормится с того, что осталось от города. На заводах полно складов с сырьём для синтезаторов пищи. После гибели жителей многомиллионного города осталась куча бесхозного добра. Казалось бы, можно собрать колонну, вооружить как следует и отправить в область. Так Кардинал и сделал в конце первого года после катастрофы. Вот только на выезде, совсем недалеко, на трассе 71 был последний сеанс связи с ними. Потом звуки боя, которые докатились даже до нас. Приняли их всерьёз. Не повезло натолкнуться на такую же колонну, только с недобитками «Аргентума».
– Это их собирателями плоти зовут? А это кто такие?
– Это твари в человеческом обличье. С виду человек, но если такого вскрыть, то окажется, что и не человек вовсе. Подчиняются корпорации, тем ИскИнам, которые развязали войну. Их зовут собирателями плоти, потому что в их транспорте находили людей и разную требуху из человеческих организмов. Вначале эти ребятки появлялись повсеместно, дескать, людей эвакуировали. Все как на подбор в высокотехнологичной экипе, на прокаченной технике, часто с воздушным прикрытием. Вот только этих эвакуированных не видел больше никто. Тех, кто вдруг решал не «эвакуироваться», били без пощады парализаторами и увозили силком. Они – бионики, пехота и войско «Аргентума». Раньше их было много, но, видимо, они сами были не готовы к тому, что импульс пойдёт вразнос. Теперь встречаются малыми отрядами, охотятся на людей, стараются брать живьём. Увидишь в небе дрон, знай: где-то рядом ошивается малая группа охотников. С ними лучше не пересекаться. Да и не только в них причина того, что дальние рейды – практически верная смерть. Ты видел слабых изменённых: первый-второй уровень, максимум четвёрка. Они сюда попали и уснули, не отъелись и не изменились, как другие… Встретишь десятку – поймёшь о чём я говорю. Хотя вряд ли успеешь понять. Потому как умрёшь.