Видя, что мара близка к обмороку от переживаний, я ободряюще сказала:
— Ладно, я что-нибудь придумаю, постараюсь ускориться. В остальном-то все хорошо?
Сельвея кивнула:
— В остальном да, но вот Невор…
Я взяла ее за плечи и легонько встряхнула, опасаясь, что она сейчас разревется. Вон уже глаза на мокром месте, и подбородок дрожит.
— Сельви, не паникуй. Время еще есть. Все найдем — все утрясем.
— Ох, надеюсь, Мари, что так и будет, — тяжело вздохнула мара. — Иначе он с нас со всех чешую живьем спустит.
Прозвучало как-то неоптимистично.
— Только будь осторожна, Марэя. Не допусти, чтобы эти чудовища догадались, кто ты!
Ответить я не успела, Сельвея испуганно пискнула:
— Кто-то идет!
И тут же ушла под воду, взметнулся русалочий хвост, оставляя после себя фонтан брызг. Укрывшись за валуном, за которым пряталась моя как бы сестра, я прислушалась. И правда идет.
— Эй, здесь есть кто-нибудь? — послышался смутно знакомый голос, но я не сразу поняла, кому он принадлежит.
Только когда мужчина забрался на камни и лунный свет коснулся его лица, прижала ладонь к губам, чтобы не выругаться вслух.
Проклятье! И что теперь делать? Я совершенно голая, а вся моя одежда осталась на берегу. Добраться до которого можно будет только через Раса.
Вот гадство-то.
Рассарх Санторский
Последнюю невесту, которую маги посчитали достойной принять участие в королевском отборе, привезли во дворец уже глубокой ночью. Девушки знакомились, обживались в новых покоях, готовились к завтрашней церемонии и к вечернему балу, который должен стать для них очередным испытанием.
Как и предполагал Рассарх, все его избранницы оказались благородных кровей. Ни одной простолюдинки. Маги позаботились о том, чтобы на титул королевы не претендовали простушки.
Рассарх не был столь щепетилен на этот счет, и ему было все равно, какая в его будущей жене течет кровь, кто ее семья, откуда она родом. И по-хорошему ему следовало задержаться в магической гильдии и самому проследить за опросом потенциальных невест, но весь прошлый день все его мысли были заняты новой знакомой. А сейчас менять что-либо было уже поздно. Второй этап отбора закончился.
— Двадцать шесть невест! — подливая себе в бокал вина, проговорил Доран. Он сидел в кресле на террасе, закинув ногу на ногу, и наслаждался легкими закусками и терпким напитком. — Я же говорил, этот отбор побьет все рекорды.
— Не надоело надо мной издеваться? — спросил Рассарх, не оборачиваясь. Он стоял у края террасы, упираясь ладонями в мраморную балюстраду, и слушал, как шумит, рокочет море, как разбиваются о камни волны, создавая свою особую мелодию из звуков природы.