— Но как только я его сниму, снова онемею, — совершенно верно подметила невеста.
— Зато не станешь посмешищем в глазах соперниц.
— Ты не помогаешь! — обиженно топнула ногой девушка.
Пришлось вставать с кресла, в котором я так хорошо сидела в компании яблока, успешно мной уничтожаемого.
— Роза…
— Антуанетта, — поправили меня сдержанно.
— Мне больше нравится Роза.
— Ладно, — сдалась невеста.
— Для тебя сейчас что главное? Впечатлить короля. Даже не сомневайся: споешь ты потрясно. Сегодня произведешь на балу фурор, а уже завтра все соперницы будут обвешивать себя морскими ракушками. Королева должна задавать тон и диктовать моду своему двору. А ты у нас кто?
— Неали Герен, — неуверенно пролепетала девушка. — Дочь графа Герен и…
— Ты — претендентка на санторский трон! Помни об этом и веди себя соответственно.
После моих слов Розалинда заметно приободрилась. Вздернула подбородок, вскинула взгляд и посмотрела на себя в зеркало совсем по-другому: уверенно, бесстрашно и даже с долей азарта.
— Ты права, — улыбнулась она. — Спасибо тебе, Мари, за помощь. Не знаю, что бы я без тебя делала.
— Главное, помни: поменьше говори. А если и придется, то лучше шепотом. Скажи, бережешь голос до выступления.
Невеста послушно кивнула, и я, догрызя яблоко, отправилась проведывать другую свою головную боль. Убедившись, что жирных пятен на юбке больше не видно, сказала Ренальдине, чтобы была готова к семи, а сама отправилась к себе на пятнадцатиминутный перерыв.
Марэю я послала искать Сердце океана, но больше чем уверена — она сейчас или гостей встречает, кареты которых заполнили площадку перед Анделиором, или в тронном зале все досматривает. Настроить мару на рабочий лад оказалось непросто.
В комнате столкнулась с Севериной.
— Ну, ты как? — устало спросила девушка.
— Чувствую себя жертвой вампира. Будто из меня всю кровь высосали.
Не знаю, поняла ли меня Северина, но переспрашивать не стала. Устроилась на кровати и прикрыла глаза. Я последовала ее примеру: рухнула на постель, чувствуя сильное головокружение. Казалось, нахожусь на дне лодки, которую раскачивало на волнах с каждой секундой сильнее и сильнее…
— Мари, проснись!
Оказывается, я провалилась в некое подобие забытья. Минут на десять, больше у меня просто не было. Со стоном поднявшись, умылась, поправила чепец и отправилась на плац. Ну то есть на встречу с ее светлостью.
Невесты были просто загляденье. Все как одна в светлых пышных платьях: розовых, голубых, цвета шампанского. На шеях, запястьях и в ушах жемчуга и сверкающие бриллианты. Глаза девушек сияли им под стать.