После очередной напутственной речи избранницам Рассарха Лайра озвучила, кто за кем будет выступать. Ренальдина своим огненным шоу открывала вечер, в то время как Роза должна была его закрывать.
Стоило мне это услышать, как к горлу подступил горький комок. Никак не получалось справиться с беспокойством. Новый голос неали Герен был созвучен с моим. Не один в один, но все же… Потому и сказала ей помалкивать по возможности.
Невесты на Розу смотрели искоса и даже не пытались скрыть за кружевом вееров пренебрежительные ухмылки. Не понравилось им выбранное мной украшение. Стервы. Роза с каждой секундой все больше бледнела, и было видно, как остро она реагирует на каждый насмешливый взгляд и пренебрежительный фырк.
Громче всех, точно расчихавшийся мопс, фырчала Ренальдина.
Протиснувшись к своей подопечной, я подхватила ее под руку и прошептала:
— Это сейчас они хмыкают, а уже через какой-то час-два будут тебе страшно завидовать.
— Надо было надеть мамины бриллиантовые подвески, — шмыгнула носом девушка.
— Роза, не начинай, — одернула ее я. — Все будет в ажуре. Верь мне.
Невеста тяжело вздохнула. Стараясь прикрыть неказистое украшение веером, поплелась за госпожой устроительницей.
Нам тоже было велено отправляться в тронный зал, смешаться с гостями, не выделяться и все время быть начеку. Ведь в любой момент любой из невест могла понадобиться наша помощь.
Думала, меня в этом дворце уже ничем не удивить, но это было не так: я снова пыталась подобрать челюсть и вернуть ее на место. И снова безуспешно.
Никогда не видела столько золоченой лепнины. Она была повсюду: окаймляла огромные, в человеческий рост картины, вилась узорами по потолку и стенам, цеплялась за зеркала, вплетаясь в вычурные, натертые до блеска рамы. В общем, красота.
Зеркал в зале было много, и в каждом отражались отблески зажженных свечей, как и в плитах пола, напоминавших бежево-медовую шахматную доску. Сверкали драгоценные камни, рассыпанные по подолам пышных платьев, оттенявших высокие прически и все, что только было можно украсить и оттенить.
И как нам, гадким утятам в наших простеньких нарядах, среди прекрасных лебедей здесь затеряться?
Впрочем, я зря переживала, на нас никто не обращал внимания. Придворные и гости Рассарха, сбившись в стайки и стаи, переговаривались, шутили, смеялись. Терпеливо ждали появления его величества, а следом и его избранниц.
Сама того не желая, я невольно искала взглядом Раса. Вернее, желая, но категорически себе это запрещая. Раса не увидела, наверное, ему здесь не место. Зато заметила его величество. Когда музыка стихла и под громкий голос церемониймейстера король вошел в зал, придворные начали опускаться в поклонах и реверансах, приветствуя своего монарха.