Да, именно им торговец и являлся. Тот, кто недавно торговал цветами на базаре в поселке смертных, на самом деле был никем иным, как сильнейшим и древнейшим из Бессмертных. Пеплом. Мастером Почти Всех Слов.
Тем, кто был равен в своем волшебном могуществе Князю Демонов, Королевам Фейри и Яшмовому Императору.
— Очень поэтично, неправда ли? — Эш приподнял край мешка и достал оттуда бутылку вина.
— О, ты запомнил?
— Именно с ней ты явился тогда ко мне, Хельмер, — пожал плечами величайший волшебник. — чтобы помочь пройти через владения Ана’Бри.
— Да, ты стал первым, кто её убил. И, как единственная сидхе, владевшая двумя землями, она обладала двумя жизнями.
Пепел разлил вино по деревянным чаркам и, ударив краями, они — человек и демон выпили содержимое.
— Отличное вино, — кивнул Хельмер. — последняя бутылка в Безымянном Мире… интересно, сколько можно выручить за вино, с выдержкой в тысячу эпох?
Эш только улыбнулся.
— С кем ты будешь пить, когда я уйду, мой старый друг?
— Так значит теперь я — друг? — Хельмер подмигнул своим единственным глазом и вновь пригубил вино. — Думаю, я ненадолго тебя переживу, друг мой. Без тебя здесь будет совсем скучно. У меня не останется достойного соперника.
— Это-то меня и беспокоит, враг мой, — вздохнул Эш. — кто расскажет о нас, когда мы уйдем? Или ты продумал и это?
— Если тебя беспокоит только это, Мудрец, — Хельмер покачал чарку, будто хотел в ней что-то увидеть. — то не переживай. Мэб выполнила свою часть уговора. Так что, раз уж это наша последняя встреча, давай помолчим о прошлом и выпьем за былое. В конечном счете, я в первый и последний раз провожаю в путь своего единственного друга.
— И самого верного врага, — Эш приподнял, салютуя, чарку.
— И самого верного врага, — согласился Хельмер, отвечая тем же жестом.
Так они и сидели всю ночь — пили вино, смотрели в костер и молчали о том, чего уже не вернешь.
***
Хаджар стоял на холме, посреди бескрайних просторов, укрытых качающейся в такт ветру высокой, зеленой траве.
Небо над головой было затянуто черными тучами. Но это не мешало одинокой фигуре, закутанной в черной плащ, из-под капюшона которого тянулись седые волосы, вглядываться в далекую высь.
— Ты предлагал мне стать твоим учеником, — произнес Хаджар. — и сделать меня сильнее.
Фигура промолчала.
— Я готов.
— К чему?
— К тому, чтобы стать твоим учеником.
— Но ты уже мой ученик, Хаджар. И я уже тебя учу. Просто ты этого не замечаешь. А сейчас пришло время нового урока.
***
Хаджар открыл глаза. Бой с Дэдхи’Ашане не просто оставил у него всего лишь несколько пилюль, но и вытянул все эмоциональные силы. Так что неудивительно, что он заснул.