– Прости, Мариш! – промямлил Ивушкин. – Сегодня опять ничего не получится. Но я обещаю тебе все компенсировать. В ближайшее время!
Возникла пауза.
– Ну пока, – услышал он в ответ. Маришка дала отбой.
Ивушкин почувствовал себя последним негодяем. Но давать волю чувствам не было времени. Лучше поспешить на Мосфильмовскую улицу. К Шкулевой.
Ивушкину повезло. Прямо перед ним на подъездном кодовом замке набрал нужные цифры худенький подросток в спущенных по моде джинсах, и старлей рванул за ним в открытую входную дверь.
Бывшая любовница жениха Полины Демидовой жила на пятом этаже. Ивушкин долго звонил в дверь, но никто не открывал. Он уже подумал, что зря испортил вечер себе и Маришке, как распахнулась соседняя дверь. На Ивушкина уставилась всклокоченная рыжеволосая женщина. Она уже явно порядком наклюкалась.
– Чего звонишь? – уставилась она на него. – Не видишь, что ли: никого нет.
– А где ваша соседка?
Ивушкин решил пока не говорить, что он из милиции. Все алкоголики обычно жутко пугаются при виде ментов и следователей, замыкаются, и потом ни слова из них даже клещами не вытянешь. Лучше он прикинется бывшим бойфрендом. Так больше толку будет.
– Тебе-то что? – окинула его неприязненным взглядом тетка.
– Я… да хотел навестить ее. Давно не виделись. В ссоре были.
– Давно не виделись? – хохотнула рыжая растрепа. – Ну и еще долго ты ее теперь не увидишь.
– А что такое? Она уехала? Или… умерла? – понизив голос, спросил Ивушкин.
– Умерла? Да она живее тебя, дохлик! Умотала Ника за границу. С концами. Нашла себе мужа-иностранца в брачном агентстве и уехала. Квартира пустая стоит. Наверное, сюда скоро ее мать или сестра вселятся. Или она сама когда-нибудь объявится и продаст хату.
– А когда она уехала? – грубо спросил Ивушкин, обидевшись на «дохлика».
– Месяц назад. В Италию. Помахала ручкой, и все. Теперь пьет-жрет заморскую пищу. Ходит там сеньорой.
Сопоставив даты, Ивушкин понял одно: Вероника Николаевна Шкулева никак не могла организовать наезд на Наталью Демидову. По нескольким причинам. Во-первых, она уже была за бугром. Во-вторых, с чего вообще женщине, которая нашла своего заморского принца, мстить сопернице задним числом? Нелогично!
Ивушкин ощутил раздражение и навалившуюся усталость.
– Так что дорожку сюда забудь. Уехала твоя краля. Навсегда. – С этими словами соседка Шкулевой с шумом захлопнула дверь.
На следующее утро старший лейтенант изложил добытые сведения шефу.
– Все вернулось на круги своя. Версий – ноль. Я чего-то здесь совершенно не понимаю. – Ивушкин издал протяжный вздох и замолчал.