Минута шла за минутой. Казалось, стопка документов на подпись, которые держал на специальном подносе секретарь, не уменьшалась.
В распахнутое окно залетали редкие снежинки – в последние дни установилась устойчиво прохладная погода, однако холодные ветра с залива еще не проснулись, и снег кружился плавно и неспешно.
У едва теплящегося камина сладко посапывал щенок Стремы. Войдя в кабинет, Веслав его не заметил, – он смотрел на Его Величество, но нюх подсказал, что щен здесь и дрыхнет. Гроден тоже с удовольствием завалился бы спать, лишь бы не чувствовать неприятное сосущее чувство где-то в средостении. Неужели страх? Весь едва заметно поморщился. Знал, что виноват, и понести наказание не боялся, гораздо хуже было то, что он подвел Аркея. Не Его Величество Аркея, а того Арка, которого хоть и не считал отцом, однако глубоко уважал и ценил.
Напряжение в кабинете росло с каждой минутой. Видимо, ощутила его и собака, потому что вскоре послышался цокот коготков по каменному полу, и черный, как смоль, щен обошел неподвижную шеренгу людей и остановился перед столом Его Величества, широко расставив толстые лапы и наклонив голову. Несколько мгновений он с подозрением разглядывал подростков своими оранжевыми глазенками, а затем вдруг залился яростным лаем.
Аркей отложил перо, с интересом наблюдая за ним. Щенок облаивал каждого из стоящих по очереди, а затем всех разом, и в его голосе ощущалось нешуточное недовольство.
Когда лай поднялся до самой высокой ноты, Его Величество постучал ладонью по столу и негромко сказал:
– А ну-ка, тихо!
Щенок оглянулся на него, для верности гавкнул еще пару раз и лег, преграждая путь к столу.
Аркей и секретарь Грошек переглянулись.
– Идите, Ян, Лисс позовет вас, когда я решу продолжить, – произнес Его Величество.
Секретарь подхватил кипу подписанных бумаг, поклонился и вышел.
– Полковник Торхаш, озвучьте, какие разделы Устава Военного университета, нарушены этими курсантами, – приказал Аркей.
Не меняя выражения лица, полковник озвучил.
– Курсант Вирон, как классифицируется повиновение командиру? – задал вопрос Его Величество.
Рахен судорожно сглотнул, но ответил четко:
– Повиновение есть душа воинской дисциплины.
– Курсант рю Кравиц, допустимо ли обсуждение приказа командира? – продолжал спрашивать король.
– Обсуждение приказа недопустимо, – мрачно сообщил Сандр.
– Курсант Астун, можно ли выполнить приказ частично?
– Никак нет, Ваше Величество! – отрапортовал тот.
Весь позавидовал его спокойствию и тут же затаил дыхание, потому что услышал:
– Курсант Гроден, чем является неповиновение или неисполнение приказа?