— Нынче все на диете, — улыбнулся Крэддок. — Потому-то у меня два варианта ленча. Обычный и диетический.
— А в чем разница? — полюбопытствовал Сэм.
— Обычный — это бифштекс толщиной в два пальца, жареный картофель и салат с майонезом. Диетический — гамбургер с ломтиком сыра и помидором.
— А, к черту диету. Я хочу обычный.
Официант-негр поклонился.
— Мистер Крэддок, мистер Бенджамин, господа. Что я могу предложить вам из напитков?
— Мне шерри, — ответил Крэддок.
— А мне шотландское со льдом, — Сэм повернулся к Крэддоку. — Вот и накрылась диета.
Крэддок улыбнулся.
— Ты в это не поверишь, — продолжал Сэм, — но по моим расчетам за последние десять лет, сидя на диете, я должен был похудеть на полторы тысячи фунтов. Так почему же я все еще вешу двести десять?
Официант вернулся с бокалами. Сэм взял свой.
— Твое здоровье.
— И твое тоже, — ответил Крэддок.
Они выпили.
— Могу я позволить себе спросить вас, мистер Бенджамин, как поджарить вам бифштекс? — официант поклонился.
— С кровью.
— Премного вам благодарен, — и он скрылся за дверью.
Сэм посмотрел на Крэддока.
— Где он научился так говорить?
Крэддок рассмеялся.
— Помнишь фильмы Артура Тричера? Думаю, Джо видел их все, — он подвел Сэма к столу. — Я слышал, «Арка Вашингтона» отлично смотрится.
Сэм кивнул.
— Вроде бы нормально.
— К студии у тебя претензий нет? Все твои заказы выполняются?
— Все работает, как часы.
Официант поставил перед ними салат. Сэм с жадностью принялся за еду. Крэддок клевал, как птичка. Салаты он не любил.
— Наверное, тебя интересует, чем вызван мой звонок? — спросил Крэддок.
Сэм молча кивнул. С набитым ртом.
— Мы очень рады, что ты сотрудничаешь с «Транс Уорлд». И постоянно думаем, как укрепить наши взаимоотношения.
Сэм посмотрел на него. Но вновь промолчал.
— Ты ведь один из трех продюсеров, чьи фамилии известны публике.
— Правда? — удивился Сэм.
— Да. Ты, Хол Уоллис и Джо Левин. Остальных знают только специалисты.
— Никогда не думал об этом.
— Однако, это так. А ведь ты поставил лишь несколько фильмов. Они же шли к этому всю жизнь.
Сэм скромно потупился.
— И нас очень интересуют фильмы, которые ты намечаешь к съемкам.
— Я, конечно, думаю о будущем. Но пока не могу предложить ничего, кроме «Победителя».
— Жаль, — в голосе слышалось искреннее огорчение. — Мы бы хотели расширить фронт нашей совместной работы.
Официант поставил перед ними тарелки с бифштексами. От одного вида мяса у Сэма потекли слюнки. Он тут же набросился на него.
— А у тебя не было мысли взяться за постановку фильмов, не принадлежащих твоей компании?
Сэм покачал головой.