Он молча уткнулся в список передач.
Я допил кофе, поднялся.
— Вот что я тебе скажу, исходя из собственного опыта: спонсоры покупают то, что видят. Если сегодняшний рейтинг их устраивает, они дают деньги под будущие передачи. На этом и надо строить свои планы.
Оставив Джека в кабинете, я поднялся к Спенсеру. Он сидел за столом, загорелый, посвежевший. Отдых в Карибском море пошел ему на пользу.
Мы пожали друг другу руки.
— Как долетел? — полюбопытствовал он.
— Обычный рейс, ничего особенного. Хорошо отдохнули?
— Отлично. Даже подумываю, а не купить ли там поместье после выхода на пенсию. Палм-Бич мне изрядно поднадоел.
— Дельная мысль, — я сел напротив него.
— Директора звонят все утро. Их тревожит иск Ритчи.
— Мне тоже звонили.
— Насчет Бенджамина я ничего не знаю. Но я переговорил с Харли. Он заверяет меня, что у нас нет никаких обязательств перед Ритчи.
Харли Гарретт возглавлял юридический отдел «Синклера». Знающий, компетентный адвокат.
— Меня беспокоит не столько иск, как угрозы Ритчи, — продолжал Спенсер. — Может, я чего-то не знаю?
— Возможно, — и я рассказал ему о займе Бенджамину.
Он слушал внимательно. Потом покачал головой.
— Ты поступил недальновидно.
Его реакция меня удивила. Десять лет тому назад он бы взорвался от негодования.
— Но мои отношения с Сэмом никоим образом не связаны с приобретением фильмов, Джек купил их без моего ведома. Я узнал об этом лишь после подписания всех документов.
— Тебе придется объяснить это совету директоров.
Я встал.
— И объясню.
Директора восприняли мое сообщение не так спокойно, как Синклер. На свет божий вытолкали всех пугал.
Федеральная комиссия связи, антимонопольный комитет, налоговая инспекция. Дискуссия превратила заседание в базар.
— Может, нам попытаться договориться по-хорошему, — предложил Харли. — Вызов в суд, — плохая реклама, даже если мы ни в чем не виноваты.
— Я против, — возразил я.
— Но вы не сможете убедительно возразить, если Ритчи заявит, что вы лично одобрили сделку, ибо тем самым получили немалую прибыль по принадлежащим вам акциям «Самарканда».
— Это не мои акции, — не отступался я. — Я взял их, как залог под денежную ссуду.
— А сможет ли он расплатится с вами? — спросил Харли.
— Понятия не имею.
— Даже возврат денег будет истолкован против вас, — гнул свое адвокат. — Я думаю, нам лучше договориться. Тем более, что деньги не бог весть какие.
— Нет, — не согласился я с ним. — Это шантаж, так что отступать здесь нельзя. Иначе подобные иски посыпятся один за другим.
За столом воцарилась тишина. Я посмотрел на Синклера. Лицо его напоминало маску.