А три месяца спустя я свернул в переулок у кинотеатра на Вайн-стрит, из которого через пять минут, ровно в пять по местному времени, мы начинали прямую трансляцию нашей новой передачи. Пять часов в Калифорнии — восемь в Нью-Йорке.
За кулисами царил бедлам. Воздух буквально гудел от внутреннего напряжения. Я с трудом протиснулся мимо рабочих сцены, перетаскивающих декорации, следуя последним указаниям режиссера. По полу змеились провода. Давно я уже не видел такого количества камер на крошечном пятачке.
Я выглянул в зал. Набит битком, ни одного свободного кресла. И все в ожидании уставились на еще опущенный занавес. Режиссер ходил по сцене, проверяя, все ли в порядке. Я ему кивнул, но он, похоже, даже не заметил меня.
Внезапно он застыл как вкопанный.
— Где Джана?
Его помощник завертел головой.
— Только что была здесь.
— Идиот! — заверещал режиссер. — Теперь-то ее нет. Немедленно привести!
— Я видел, как она шла в свою гардеробную, — подсказал кто-то из рабочих сцены.
— Привести ее! Привести! — режиссер разве что не бился в истерике.
— Две минуты до выхода в прямой эфир, — услужливо сообщили по громкой связи.
Помощник режиссера, сорвал наушники, бросил их на пол и помчался к гардеробной. За ним последовали несколько ассистентов и я.
Помощник режиссера постучал в дверь.
— Две минуты до выхода в эфир, мисс Рейнольдс.
Никакой реакции.
Он постучал вновь.
— Две минуты…
Я протолкался сквозь толпу у двери гардеробной.
— Откройте дверь.
Он толкнул ее. Повернулся ко мне.
— Не могу. Она заперта.
Я отстранил его, ударом ноги вышиб замок, вошел в гардеробную вслед за распахнувшейся дверью.
Джана уставилась на меня, с бутылкой в одной руке, полным стаканом — в другой.
— Убирайтесь отсюда! — взвизгнула она. — Я не выйду на сцену.
Она поднесла стакан ко рту, но я выбил его из ее руки, прежде чем она выпила хоть каплю. За стаканом последовала и бутылка. Джана едва не влепила мне пощечину, но я успел перехватить ее руку.
— Отпусти меня, сукин ты сын! — она вырывалась изо всех сил. — Я хочу выпить!
Но я держал ее крепко.
— Никакой выпивки. Так мы уговаривались. Вам пора на сцену!
— Не пойду, ублюдок ты этакий! — и плюнула мне в яйцо. — Не пойду. Ты хитростью заманил меня сюда. Они пришли не для того, чтобы слушать, как я пою! Они хотят съесть меня живьем! Они видят во мне чудовище.
Вот тут я врезал ей от души. Пусть и открытой ладонью. По правой щеке. В маленькой комнате пощечина грохнула, словно разрыв снаряда, а Джану отбросило на диван у дальней стены.