- О подарке для мамы к юбилею, - терпеливо напомнила она.
- Ну разумеется, - небрежно обронил я.
Она тотчас оживилась.
- Правда, папа? Не шутишь? Что ты ей подаришь?
- Зеленый зажегся, - сказал я, делая вид, что не слышу ее вопроса.
- Черт с ним, со светофором. - Джини тронулась с места. - Что ты ей купил?
- Увидишь, когда она получит подарок. Это тайна и я не хочу, чтобы ты ее выболтала.
- Я умею хранить секреты, папа. Честное слово, - почти шепотом, тоном заговорщицы заверила она.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Норковую шубу.
- Потрясающе, папа! Просто чудесно!
- Сбрось газ, иначе никто из нас не сможет подарить ее маме, торопливо произнес я.
Она резко затормозила. Мы уже подъехали к школе.
Джини открыла дверь машины, потом, передумав, потянулась ко мне через сиденье и поцеловала в щеку.
- Папа, ты лучше всех!
Она перебежала через дорогу. Я сел за руль. На полу автомобиля что-то блеснуло. Я наклонился.
Плоский золотой портсигар сверкнул в солнечных лучах. Я медленно повернул его. В уголке было выгравировано одно слово: Элейн.
Глава 8
Мэтт Брэйди был маленького роста; я никогда не видел его улыбающимся. Немигающим взглядом своих бледно-голубых глаз он пронзал собеседника насквозь. Я не любил Мэтта. Не знаю, почему, но он не понравился мне с первой минуты нашего знакомства.
Может быть, причина моей неприязни таилась в ощущении власти, которое исходило от него. Или в том, как относились к нему другие члены комитета. Каждый из них был солидной фигурой в деловом мире. Каждый возглавлял компанию, стоившую миллионы долларов. И все же они расшаркивались перед ним и называли его сэром, точно он был самим Господом. А он обращался с ними, как с жалкими рабами.
Я бросил взгляд на Криса, пытаясь прочитать в его глазах оценку моего выступления. Лицо Криса оставалось бесстрастным. Я мысленно обругал его за такую невозмутимость и повернулся к Мэтту Брэйди.
Его голос был таким же холодным, как он сам.
- Молодой человек, - произнес Брэйди, - у меня нет времени на пустые разговоры. Я человек прямой и сразу перейду к делу. Ваша речь не убедила меня в том, что предложенная вами кампания позволит донести до общественности нужную информацию. Что люди воспримут и усвоят ее.
Я в упор посмотрел на Мэтта. И как Элейн могла назвать его добрым?
- Мистер Брэйди, я - консультант по связям с общественностью. Вам известно, что это такое. Я - человек, который появляется в городе до прибытия цирка, чтобы расклеить афиши. Только я не уговариваю никого сходить на представление. Я объясняю людям, какую радость дарит цирк.