Она напоминала мне Мардж, только была избалованной.
- Что за спешка? Я еще не пил кофе.
- Но, папа, тогда я опоздаю в школу! - запротестовала она.
Я посмотрел с любовью на дочь. Я сам ее испортил.
- Автобусы ходят все утро, - заметил я. - Тебе не обязательно ждать меня.
Она положила мне руку на плечо и чмокнула в щеку.
Замечательная это вещь - поцелуй шестнадцатилетней дочери. Не сравнимая ни с чем на свете.
- Но, папа, - произнесла Джини, - ты же знаешь, как я люблю ездить в школу с тобой.
Я усмехнулся, догадываясь, что она немного обманывает меня. Тут уж ничего не поделаешь. Мне это нравилось.
- Ты ждешь меня лишь потому, что я разрешаю тебе вести машину, поддразнил я Джини.
- Не забывай, папа, что я без ума от твоего автомобиля с откидным верхом, - парировала она; ее карие глаза смеялись.
Я взглянул на Мардж. Она смотрела на нас с еле заметной улыбкой на губах. Она знала, чем все закончится.
- Что мне делать с этой девчонкой? - сказал я с наигранным отчаянием.
Продолжая улыбаться, Мардж ответила:
- Теперь уже поздно что-либо исправлять. Придется тебе ехать с ней.
Я залпом выпил кофе и встал.
- О'кей, - сказал я.
Джини посмотрела на меня с улыбкой.
- Я принесу твои пальто и шляпу, папа.
Она побежала в прихожую.
- Вернешься рано, Бред?
Я посмотрел на Мардж.
- Не знаю. Может, задержусь, чтобы обсудить с Крисом заказ сталелитейщиков. Постараюсь освободиться поскорей.
Она поднялась и, обойдя стол, подошла ко мне. Наклонившись, я поцеловал ее в гладкую нежную щеку.
Она подставила губы. Я поцеловал их.
- Не переутомляйся, мистер.
Она улыбнулась.
- Обещаю, мэм.
Со двора донесся гудок автомобиля. Джини уже выкатила машину из гаража. Я направился к двери. У порога обернулся и посмотрел на жену.
Она провожала меня улыбкой.
Я улыбнулся в ответ.
- Знаете, мэм, будь я на двадцать лет моложе, я бы, наверно, сделал вам предложение.
Глава 2
Я шел по дорожке к автомобилю. Вокруг меня умирал октябрь. Я провожал его с сожалением. Это было мое время года. Кто-то предпочитает зелень июня, а я люблю багрянец и золото осени. Эти цвета удивительным образом действуют на меня.
Наполняют жизненной силой.
Остановившись возле машины, я уставился на Джини. Она улыбалась, глядя на меня.
- Зачем ты опустила верх? - спросил я, надевая лежавшее на сиденье пальто.
- Что за удовольствие ездить на таком авто с поднятым верхом? запротестовала она.
- Но, милая, - произнес я, садясь рядом с дочерью, - уже осень; лето закончилось.
Не успев ответить мне, она включила скорость и поехала. Затем произнесла: