Я начал теряться в догадках. Она явно имела что-то в виду.
- Например?
- Скажем, норковую шубу, - быстро проговорила Джини, снова уставясь на дорогу.
Я удивленно посмотрел на дочь и недоверчиво произнес:
- Она хочет ее иметь? Она всегда говорила, что норковая шуба ей ни к чему.
- Ты меня удивляешь, папа. Какая женщина не мечтает о норковой шубе?
Джини рассмеялась.
- Я, право, не понимаю, что мама в тебе нашла. Ты напрочь лишен романтики.
Я невольно улыбнулся. Едва не спросил Джини, не верит ли она до сих пор, что ее принес аист, но понял, что нельзя так говорить с шестнадцатилетней девушкой, которой известны все факты жизни, даже если это твоя дочь. Я спросил ее серьезным тоном:
- Думаешь, мне следует подарить ей норковую шубу?
Кивнув, Джини остановила машину напротив школы.
- Тогда я так и поступлю, - сказал я.
- Ты не так уж безнадежен, папа, - произнесла она, закрыв дверь.
Я перебрался на сиденье водителя и поднял голову.
- Спасибо, - торжественно произнес я.
Она чмокнула меня в щеку.
- Пока, папа.
***
Я прибыл на работу к одиннадцати часам в прекрасном настроении. Дон обещал мне сделать для Мардж нечто потрясающее. У него сохранились ее мерки с лета, когда она шила себе платье из шелка. Я знал, что он не подведет. За шесть с половиной тысяч можно постараться.
- Где вы были, шеф? - спросила Микки, забирая у меня пальто и шляпу. Пол Реми все утро звонит из Вашингтона.
- Ходил по магазинам.
Я направился в кабинет. Микки последовала за мной.
Я обернулся.
- Что ему нужно?
- Он не сказал, - ответила она. - Ему надо было срочно поговорить с вами.
- Позвони в Вашингтон, - сказал я, усаживаясь за стол.
Когда дверь закрылась за Микки, я задумался. Что нужно Полу? Я надеялся, что у него все в порядке. Работа профессионального политика, будь он семи пядей во лбу, способна преподносить любые сюрпризы. Пол был помощником президента.
Он мне по-настоящему нравился. Без его содействия я не поднялся бы до моего нынешнего положения. В некотором смысле он испытывал чувство ответственности за меня. Все началось в первые дни войны.
Меня признали годным к нестроевой, и в конце концов я оказался в рекламном отделе Управления военной промышленности. Там я впервые встретил Пола. Он руководил сектором, осуществляющим связь с прессой. Я попал к нему.
Это был счастливый случай. Мы тотчас нашли общий язык. До войны он был преуспевающим бизнесменом с западного побережья. Пол Реми продал свою фирму, чтобы занять государственную должность в Вашингтоне. Меня незадолго до этого уволили из кинокомпании, и я тоже отправился на поиски работы в столицу.