— Обитаемым?.. Но где тогда все люди?
На мгновение Эйрену показалось, что он слышит за спиной чей-то тихий смех. Юноша обернулся, но никого не увидел, отчего ему разом стало не по себе. Юкимура тяжело вздохнул:
— Это место… Официально его не существует. Это был искусственный остров. Его строили, надеясь, что он станет первым среди множества таких же островов, на которых раскинутся новые города: ведь строить новые Периметры уже просто-напросто негде. А потом… Я не знаю, что случилось, но вроде бы была какая-то авария на местной электростанции. Те, кто жил рядом с ней, просто-напросто сгорели во время взрыва: в воронку до сих пор никто не суётся. Кто-то говорит, что там излучение, а кто-то — что духи мёртвых бродят… Как по мне, так без разницы. Лучше просто туда не соваться.
Уголок рта Эйрена нервно дёрнулся: парень вспомнил о том смехе у себя за спиной. Хотя это, скорее всего, мерещится на нервной почве. Юкимура пнул попавшийся под ноги кусок бетона:
— Те, кто выжил, просто испугались из-за того, что город четверо суток провёл без защитного поля. Кто-то улетел сразу же, кто-то выбрался позже… Но постепенно опустел весь город: люди не могли больше жить там, где случилась такая трагедия. Они боялись, что это случится снова.
— А ты это откуда знаешь? — удивился Эйрен. Юкимура повёл плечами:
— Тут, в старых домах, многое можно найти. Иногда брошенную одежду, иногда — старые книги, тетради, фото… По ним становится понятно, что это раньше было за место. Можно сказать, неудачный эксперимент. А теперь сюда свозят преступников: они считают, что люди, однажды совершившие преступление, похожи на животных, и приживутся везде. Даже в таком месте.
Теперь Эйрен не смог удержаться от вопроса:
— За что ты здесь?..
— А это так важно? — Юкимура слегка нахмурился, пытаясь показаться грозным. Но Эйрен невольно улыбнулся, слишком уж мальчишка смахивал на сердитого котёнка. Поняв, что его хмурое лицо не воспринимают, мальчик отозвался:
— Да так… кошелёк украл и попался.
Эйрен непонимающе посмотрел на мальчишку. И всё? За какой-то кошелёк его сослали в это жуткое место?!
— И зачем тебе этот кошелёк понадобился? Ты не похож на нищего.
— Почему бы это? — неожиданно надулся Юкимура. Эйрен, не понимая, на что обижается парнишка, пояснил:
— У тебя отличное английское произношение. Вряд ли парнишка, на которого плевать хотели его родители, знал какой-то язык, кроме родного.
Неожиданно Юки засмеялся:
— Ты первый, кто заметил.
— Ты серьёзно? Тут все настолько заторможенные? — искренне удивился Эйрен. Юкимура снова хихикнул, хлопая парня по плечу: