— Нет, многие уходили. Очень многие. Все они обещали прийти назад и рассказать о том, что это такое… Никто из них не вернулся в лагерь. Может, их по пути убивали мутанты или другие люди, а может… Может, просто не стоит приближаться к синим огням. Это несчастливый знак. Когда-то мама рассказывала, что в некоторых странах похожие огни появлялись на болотах: они заманивали путников в трясину, и те не могли выбраться. Может, эти действуют по тому же принципу?..
— Не говори ерунды, — засмеялся Эйрен, — Таких вот болотных огней не бывает. Вернее, они бывают, но они не имеют разума: насколько я слышал, это просто выбросы какого-то газа.
В комнате царил полумрак. За окном раскинулся жутковатый заброшенный город. Город, который должен был стать новой надеждой для людей, а стал могилой для сотен местных жителей. Эйрен никогда бы не подумал, что почувствует себя суеверным человеком, но, кажется, за окном слышались детские голоса и смех, те, что когда-то звучали в этом месте. Парень торопливо потёр уши руками: так и с ума сойти недолго! Не стоит верить во всякую ерунду вроде призраков, бродячих мертвецов и прочих кошмаров в лучших традициях старых фильмов ужасов. Нет, эти огни не могут быть чем-то опасным. Должно быть научное объяснение. Хотя, разве действуют привычные законы логики в этом чёртовом Периметре, где, кажется, стёрлась сама грань между живыми и мёртвыми? Ведь если их всех, обречённых на смерть, сослали сюда без возможности вернуться, это означает лишь то, что они уже мертвы…
— Может, и не бывает… — задумчиво протянул Юкимура. — Но куда тогда все ушли? Куда они исчезли?..
На этот вопрос Эйрен ответить не сумел.
Неожиданно мальчишка выпрямился:
— Я бы не отказался от еды, а ты?
Памятуя, из каких источников здесь добывается пища, Эйрен нервно сглотнул: он ещё не настолько проголодался, чтобы есть мясо заражённых тварей или, тем более, тела мёртвых людей. Но Юкимура, видя эту реакцию, не собирался травмировать бедолагу сообщением о том, из кого сготовят сегодняшний обед:
— Не переживай. У меня есть кое-что, что можно выменять у Торговцев.
Вспомнив о том, что Юкимура говорил о плате за еду «с воли», Эйрен даже не знал, что лучше подумать: что мальчишка готов отдаться кому-нибудь за кусок чего-нибудь съедобного, или же что он кого-то прикончил. Скорее второе, чем первое: ну кто посмотрит на такого мальчишку? Он же не девушка, в конце концов…
— Ладно, я тогда пойду обменяю, а ты будь здесь. Никуда не уходи, хорошо? Лучше вообще с места не двигайся. Я мигом! — и Юкимура пулей просвистел мимо удивлённого Эйрена, выбегая в открытую дверь.