– Это что такое? – спросил Серега недоуменно, разглядев в Вованову трубу представившуюся картину.
– Это, – подумав, ответил Бобров, – скорее всего персидские боевые корабли. По крайней мере, на иллюстрации примерно такие же.
– Где это ты видел такие иллюстрации? – недоверчиво спросил Серега.
Вован многозначительно помалкивал.
– Ну-у, – сказал Бобров неопределенно. – Видел.
– М-да, – не поверил Серега. – Информативно, ничего не скажешь.
– Нет, ты можешь проверить, – сказал Бобров.
– Не буду я проверять, – энергично отмазался Серега. – Я лучше предпочту тебе поверить.
Вован, с улыбкой слушал спорщиков, а потом крикнул в переговорную трубу:
– Эй, в машине! Разводите пары! Да поживее!
Между тем незнакомые корабли приблизились и из темных черточек на фоне еле видного на горизонте берега превратились в длинных многоножек. Многоножки энергично шевелили ножками, идя на пересечку курса «Трезубца», который уходил строго на север. Вован не собирался мериться силами с боевыми кораблями, имея на борту всего четверть от обычной воинской команды. Однако, ветерок был слишком слаб, а пары до марки еще не поднялись. Персы же, а сомнений в том, что это персы оставалось все меньше, от ветра зависели мало и хоть и не стремительно, но приближались.
Видя, что миром не разойтись, Вован кивнул помощнику:
– Боевая тревога.
Тот снял со стойки горн, презентованный Смелковым, и над палубой разнесся хоть и не мелодичный, но громкий звук. Секундная пауза и из трюма один за другим, громко топоча по настилу палубы, стали выбегать воины. Последним выскочил командир и тут же над палубой пронесся его рык, слышный без всякого мегафона. Шесть человек бросились к стационарным арбалетам и, сдернув брезентовые чехлы, повернули их в сторону противника. Один из пары тут же закрутил рукоятку, натягивающую тетиву. Звонко защелкали храповые механизмы. Командир секунду подумал, прикидывая расстояние до ближайшего корабля противника, и крикнул:
– Стрелы!
Вторые номера вложили в направляющие длинные толстые стрелы, почти копья с широкими наконечниками, и застыли в ожидании. Остальные, расположившись вдоль борта, взвели арбалеты. Корабли персов подошли кабельтова на три. Только теперь Бобров разглядел их в деталях.
Очень похожие на греческие триеры, только впереди над форштевнем высоко вздымался диковинно изогнутый бивень, отчего корабль походил на плывущего единорога.
– Ну и с чего ты взял, что это персы? – недовольно спросил Серега.
-Аты вглядись, – посоветовал Бобров. – Чем воины на палубе похожи на гоплитов?
Серега вскинул к глазу подзорную трубу и долго всматривался в корабли противника.