– Нет, – коротко и емко сказал комендант, едва я заикнулся, что хочу попробовать дальше пройти в одиночку. – Герои здесь долго не живут. А от тебя слишком многое зависит.
– Ашши и без того выполнят взятые на себя обязательства, – возразил я. – У меня гораздо больше шансов пройти вперед, чем у кого бы то ни было. Милорд…
– Нет, – скупо повторил граф. А когда я начал настаивать, просто указал на дверь и напоследок предупредил: – Не вздумай ослушаться. Снисхождения не будет.
Я тяжело вздохнул:
– Это глупо – не использовать всех наших возможностей! Вы же сами понимаете, портал не решит всех проблем. Пока он работал, я молчал. Но через несколько месяцев снова похолодает, а еще через полгода нам придется начинать все сначала. Притом что радикальных способов добраться до следующего ряда хозяев у нас нет. Я вам больше скажу: их и не будет, потому что даже если вы лично подадите прошение императору о предоставлении во временное пользование пары современных летательных аппаратов, не сомневайтесь – на ваше письмо придет такой же ответ, как недавно на просьбу о выделении индивидуального портала.
– Что еще за летательные аппараты? – моментально сделал стойку граф.
– Те, что уже два года активно строятся на северных верфях.
– Откуда ты знаешь, что их уже выпускают?
Я пожал плечами:
– Два года немалый срок… Опытный образец уже готов. Осталось только поставить производство на поток. Думаю, к сегодняшнему дню ими уже потихоньку переоснащаются некоторые отдаленные гарнизоны.
Его сиятельство уставился на меня со вполне обоснованным подозрением, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Что поделаешь? Я уже несколько месяцев буквально грезил дирижаблями и чуть не грыз стены, зная, что на самом деле способ добраться до медуз у нас есть, только он пока недоступен. Так и этак прокручивая в голове идею с летательными аппаратами, которые выручили нас в Искристых горах, я мог лишь горестно вздыхать, мечтая о том, что когда-нибудь дирижабли в Карраге станут реальностью. И вот некоторое время назад печать перестала меня обжигать при мысли о том, чтобы рассказать о них господину графу. Видимо, император снял с изобретения магов гриф «совершенно секретно», и эта информация перестала являться государственной тайной.
Да, все верно – я теперь стал умнее и, прежде чем что-то сказать или подумать, начал советоваться со своей непримиримой помощницей. И так уж совпало, что она дала добро на раскрытие этих сведений именно в тот момент, когда они стали особенно актуальны.
– Какому человеку ты служил, если у него есть доступ к подобным сведениям? – с еще большим подозрением осведомился граф, когда сложил в уме два и два.