Я криво улыбнулся:
– У него очень длинные руки, милорд. Поэтому, задавая начальству вопросы, постарайтесь соблюдать осторожность.
– Я подумаю над твоим предложением, – пробормотал его сиятельство, буквально рухнув на стул. – Рам тебя забери… Но ты прав: с такими просьбами надо обращаться к императору лично, потому что никто больше не возьмет на себя такую ответственность.
– Даже если вы отправитесь в столицу и обобьете там все пороги, добиваясь аудиенции у его величества, быстро этот вопрос все равно не решится. А если и решится, то нам по-любому понадобится разведка. У воздушных судов есть свои минусы и строго определенная дальность полета. Император не простит, если мы угробим новейшее военное оборудование лишь по причине того, что плохо подготовились.
– Но соваться в леса в одиночку – это самоубийство.
– Нет, милорд. Если есть уверенность, что драхты этого не заметят.
Его сиятельство уставился на меня совсем уж странно.
– Хочешь сказать, у тебя такая уверенность есть?
– Я же как-то справлялся полгода? Один. Без каких-то специальных приспособлений. Вы об этом не думали?
Угу. Та самая нестыковочка, на которую вы, милорд, не обратили внимания.
– Ты говорил, что тебе помогал ашши!
– Так и есть. Просто местами я… ну, скажем, слукавил, – кашлянул я. – Ворчун очень многое мне дал. Это верно. Но некоторые вещи я способен делать и сам. К примеру, быстро бегать, неплохо махать железками, лазать по деревьям. А еще видеть чужие ауры и при желании скрывать свою собственную. Ашши, к слову, на такое не способны.
Граф уставился на меня, как на привидение.
– Демон тебя раздери… Я же проверял твои слова на амулете правды!
– Я не обманывал вас, милорд, – развел руками я. – И сейчас не обманываю. Можете проверить.
Его сиятельство помолчал, а потом тихо спросил:
– Почему ты говоришь об этом только сейчас?
– Вы правы, можно было молчать и дальше. Но, как и вам, мне прекрасно известно, что дальнейшее продвижение в лес это работа для одиночки. И, как мне кажется, у меня получится сделать ее лучше других.
– Зачем? Неужто тебе так не терпится отправиться на ледяные равнины?
– Я ведь уже говорил, милорд: я служу своей стране. Если для спокойствия в одном ее регионе нужно по уши забраться в болото, я готов это сделать. Даже в том случае, если по соседству окажется драхт или еще какая-нибудь пакость. У нас мало времени. С каждым годом хозяева становятся все изобретательнее. В их распоряжении огромные ресурсы и территории, полные всевозможных минералов. Что будет ждать нас уже следующей весной, милорд? Когда они рискнут повторить штурм крепости? Сколько нас осталось после первого нападения? И сколько еще ашши согласятся помогать? Думаю, вы задаете себе эти вопросы каждое утро, просыпаясь в постели. Я тоже их задаю. Постоянно. И считаю, что нам больше нельзя терять времени. У нас нет права так рисковать.