И я смирилась.
Оставила бесполезную затею, направив все силы на то, чтобы принять себя в новом теле. Жить как мужчина. Говорить, двигаться, выполнять сугубо мужскую работу и получать от нее удовольствие. Я поверила, что это необходимо. И с энтузиазмом окунулась в новую жизнь, даже не пытаясь искать чего-то иного.
Я шестнадцать лет старалась не думать, смогу ли создать полноценную семью!
Шестнадцать долгих и утомительно сложных лет мысленно спорила сама с собой в попытке познать себя в новом качестве!
И у меня, кажется, получилось. Я действительно почувствовала себя Маром. Тенью. Стала телохранителем императора. Его верным псом. Его другом. Врагом. Просто потому, что ничего иного не оставалось.
А между тем оказалось, что все это – туфта? И я все эти годы могла прожить по-другому? Не ломая свое мировоззрение. Не меняя восприятие мира. Оказывается, у меня была возможность жить иначе. Не прятать правду. Не отводить глаза. Не сгорать от стыда, видя, как вместе со мной мучается кто-то еще. Всего этого попросту бы не было! Если бы Тизар в свое время подарил мне одну-единственную, совсем крохотную и почти несбыточную надежду…
– Мар!
За моей спиной тихо скрипнула дверь, и я медленно обернулась, с тяжелым сердцем посмотрев на застывшего на пороге придворного мага.
А ведь я верила тебе, друг. Вернее, только тебе я и поверила с самого начала. А в итоге посмотри, что со мной стало? Кто я теперь? Мужчина в женском теле? Женщина, которой довелось побывать в мужском? Я стою, глядя на собственное отражение, и даже не понимаю, как к себе обращаться.
Я все еще Мар. Но при этом больше им не являюсь.
Где-то в глубине души я помню, каково это – быть Мариной Извольской, но за время, проведенное в шкуре мастера-тени, от той девушки почти ничего не осталось. Твоя ложь, Тиз, изменила во мне слишком многое. В каком-то смысле она меня изуродовала. Сломала. Причем теперь уже дважды. И если в первый раз у меня еще хватило сил и упрямства это пережить, то теперь, когда я не могу определиться даже с собственным полом, это будет ой как непросто.
Кто мне сейчас в этом поможет?
Ты?
Или, быть может, император?
«Не-на-ви-жу», – спокойно подумала я, неосознанно закрываясь и привычно отгораживая кипящие в душе переживания ледяной стеной.
Нет. Не надо. Не здесь и уж точно не сейчас. Было бы в моих руках достаточно силы, мы бы с тобой разговаривали по-другому, рино Тизар аль Ро. Но у меня пока нет возможности говорить с тобой так, как привык это делать мастер Мар. Только поэтому я все еще стою, пока еще смотрю и молча жду, что же ты скажешь.