Признаться, я несколько беспокоилась, несмотря на заверения Карриана, что это действительно самые преданные его сторонники. Все они без исключения находились под магической клятвой. Все до одного были не способны его предать. Вместе они составляли штаб, который помогал Кару управлять огромной страной. Да я и сама прекрасно понимала: без одобрения этих людей мне будет сложно спокойно жить рядом с императором.
И дело было не в том, что их симпатия или, наоборот, неприязнь могли как-то повлиять на наше решение остаться вместе. Просто, становясь Мари эль Ро, я фактически утрачивала преимущества, которые дарила мне личность Мара. В качестве тени его величества я при всем желании уже остаться не смогу. Не в той степени, как это требовалось для обеспечения его безопасности. Однако и бесплатным придатком к нему мне становиться не хотелось. Поэтому, чтобы не попасть впросак и не наделать глупостей, чтобы заставить собравшихся в кабинете людей со мной считаться, следовало дать им понять, что меня можно и нужно включить во все их расклады. Иначе эти самые расклады я с высокой долей вероятности когда-нибудь порушу.
Особенно это касалось милорда герцога, от которого очень многое зависело в делах Карриана. Поэтому, сидя между дядюшкой и императором, заняв стратегически выгодную позицию между близким родственником и, надеюсь, будущим мужем, я спокойно встретила полные сдержанного удивления взгляды и с достоинством встала, приветствуя гостей и позволяя им себя оценить.
Когда все расселись вокруг большого круглого стола, который находился в помещении для особо важных гостей, я неторопливо села и предоставила Карриану возможность начать разговор.
Собственно, о том, что у его величества появилась еще одна невеста, жрецы во всеуслышание объявили еще вчера. Население столицы, не успев как следует переварить новость об окончании трехлетнего траура, впало в ступор. А сегодня Кар пригласил ближайших сторонников, намереваясь дать объяснения случившемуся.
– Тиз, – неожиданно укоризненно вздохнул Карриан, кинув на мага выразительный взгляд.
Тизар чуть не подпрыгнул в кресле.
– А? Что?
– Ты сияешь.
Маг озадаченно моргнул, но, когда на моих губах появилась мимолетная улыбка, он все же смутился. Тем не менее он не пожелал отпустить мою руку, будто всерьез опасался, что я могу волшебным образом исчезнуть.
– Ила, Тарис, Рокос… – обведя глазами присутствующих, Карриан по очереди кивнул каждому гостю. – Хочу представить вам леди Мари эль Ро, племянницу нашего славного Тизара и мою будущую супругу.
Герцогиня кинула на меня цепкий, изучающий взгляд.