Впрочем, ладно.
Если что, клинки можно будет и заказать. Разве кто-то посмеет отказать бывшей тени его величества в этой маленькой, хотя и не совсем обычной просьбе? А если и откажется, неужто я не найду способ переубедить этого смертника?
Полагаю, что все-таки смогу. Особенно если попрошу об одолжении не как тень, а как будущая императрица.
Когда за гостями закрылась дверь, Карриан поднялся из-за стола и, подав руку, провел кончиками пальцев по моей щеке. Легкая, совсем невинная и нечаянная ласка, к которой я уже начала привыкать.
С Каром было на удивление хорошо коротать долгие вечера, говорить о всяких пустяках, вместе прогуливаться по саду, на пару читать деловые бумаги и вместе выискивать в них всякие косяки. Император сдержал обещание и после той встречи окружил меня такой немыслимой заботой, что это просто поражало. И заставляло проникнуться к нему искренней симпатией, которая и с моей и с его стороны постепенно перерождалась в нечто большее.
Насчет его предпочтений, кстати, зря переживала – у Карриана не было конкретных требований к женщинам, и в этом плане он не имел на мой счет никаких ожиданий. Все, что во мне было, он с удивительным спокойствием принимал. А каждый новый шаг делал с такой осторожностью, словно забыл, как мало у нас осталось времени узнать друг друга по-настоящему.
Но было в эти дни и еще одно маленькое, но чрезвычайно важное открытие. Когда во второй раз знакомилась с вдовствующей императрицей Нараной, я поразилась, с каким уважением Карриан на нее смотрел. Он искренне восхищался этой женщиной. Преклонялся перед ее стойкостью и силой воли. Более того, глядя на вдовствующую императрицу, следовало раньше догадаться, каким в представлении его величества мог быть образ идеальной спутницы. Но так даже лучше – с леди Нараной, как и в прошлый раз, мы быстро нашли общий язык. И именно тогда я поняла: мне не придется ничего в себе менять, чтобы понравиться Карриану. Он и так был уверен, что нашел то, что хотел. И день за днем это доказывал, все больше заставляя меня терять голову.
Это было приятно – постепенно открывать в нем какие-то новые свойства. Черпать из него магию и тут же, через перстень, снова отдавать, больше не боясь истощить его или ранить. Это было необычное ощущение – знать, что даже темная часть его дара постоянно находится во мне, циркулируя между нами, как смертоносный и величественный водоворот. При этом он больше не причинял вреда, не приносил неприятных ощущений. Напротив, с каждым днем его присутствие становилось неотъемлемой частью нашего существования. И в какой-то момент я ощутила, что без него мне будет чего-то не хватать.