Вспомнились ему и еще два звена. Продавцы пустых шампанских бутылок. Они глядели на Огарева из палаток по приему стеклотары.
— Мужики, бутылки шампанские есть?
— А ты сколько будешь брать, командир?
— А я бы взял все, братишка, чтоб не мучиться длинным разговором.
— Шесть ящиков… Это значит… двенадцать на три — тридцать шесть и еще на шесть, — он побрякал костяшками счетов, — двести шестнадцать рублей.
— В смысле сто восемь.
— Не понял!
— Я говорю, что беру у тебя бутылки не за трешник, а за полтора рубля.
— Не, командир, тогда у меня бутылок нету.
— Хорошо. За два рубля бутылка. Ящики верну через полчаса.
Но ящики Огарев не вернул. Специально, назло мерзавцу…
Впрочем, как он потом установил по другим палаткам, цена два рубля за пустую шампанскую бутылку была стабильной. На его вопрос приемщица равнодушно пожала плечами:
— Чего тебе, одному, что ли, надо!
Огареву вспомнилась трагиостроумная реплика Салтыкова-Щедрина. Его спросили, как одним словом можно охарактеризовать Россию. Он ответил:
— Воруют!
Теперь, наверное, эту формулу следовало бы несколько удлинить:
— Воруют и врут!
«А коли так, — подумал он, — зазорно ли мне заниматься тем, чем я теперь занят…» Но подумалось это с какой-то неохотой…
А вторым звеном в «звонкой цепи» были те трое, что привезли канистры с концентратом. Он их ждал на сорок первом километре Симферопольского шоссе. Сухая погода вовсе не способствовала тому, но Огарев сумел-таки заляпать машину, а уж номера просто не различишь. Он ждал их несколько часов. И наконец, к нему подлетел «жигуль», такой же грязный, а главное — с такими же заляпанными номерами.
— Здравствуйте, вам помощь не понадобится? — сегодня, а можно и завтра?
Эту нелепую фразу они придумали с никогда не виданным им Марком в качестве пароля. Отзыв: «Спасибо, мне нужно только покрасить капот». И он ее произнес. Тогда эти трое открыли багажник своего «жигуля» и стали ему перегружать канистры.
— Стоп! — Огарев открыл одну канистру, под крышкой она оказалась запечатана именно так, как было договорено с Марком.
— Кончай! — сказал один из громил. А они все были именно громилами. Огарев рядом с ними выглядел просто карликом. — Кончай! Мы свое зарабатываем честно!
— Ну и молодцы! — сказал Огарев с неприветливостью босса, которого пытаются учить, и открыл следующую канистру.
— А вот вам не стоило бы на такие дела ездить в одиночку.
— Значит, стоило! — и скосил глаза на кустарник, начинающийся сразу у шоссе.
— Тогда извините. Счастливо вам до дому добраться! — говоривший гангстер тоже невольно посмотрел на кусты. Все трое решили, что их сейчас держат на мушке… В принципе-то они были правы: лишние свидетели — лишние неприятности!