Размышляя о Катушеве, Веригин думал о партийной и государственной элите в целом, о том, что необходимо для того, чтобы подняться на эти вершины и удержаться там. Он понимал, что ему самому не светит добиться этих недосягаемых высот, он никогда не будет небожителем. Его потолок — профессионал высочайшего класса, на своем уровне он способен добиться большего, чем те люди наверху в их епархии, хотя весовые категории несравнимы.
Небожители требовали от нижестоящих безупречной работы, полной самоотдачи, а сами не всегда соответствовали занимаемым местам. Выдвигать громкие лозунги и не подкрепленные реалиями прожекты они горазды, а вот наладить нормальное функционирование экономического механизма в стране, обеспечить населению достойную жизнь они не способны, если судить хотя бы по полупустым полкам в магазинах. И даже такие, как Катушев, не могли ничего изменить в системе. Он был либо «белой вороной» среди сородичей, либо таким же, как они, но только моложе по возрасту.
* * *
Веригины вылетели в Малайзию с промежуточной посадкой в Пакистане, в Карачи — для дозаправки. Весь полет ИЛ-62 занял 14 часов.
В аэропорту Куала-Лумпура в глаза бросились большие плакаты с черной надписью латинскими буквами: DADAH, перечеркнутой крест-накрест красными линиями. Это было предупреждение о недопустимости ввоза в страну наркотиков, что каралось смертной казнью.
Если в здании аэропорта было относительно прохладно, то за его приделами Юрия и Елену встретила настоящая тропическая жара. Они вылетели из Москвы в конце лета, а здесь круглый год было лето. На пару месяцев вклинивался сезон дождей.
В аэропорту Веригиных встретил первый секретарь посольства Смоляков. На посольской машине с красными дипломатическими номерами их доставили в переулок, параллельный одной из основных магистралей Куала-Лумпура — Джалан Ампанг. Там находилась небольшая вилла, где предстояло жить семейству Веригиных. Адрес: 3, Jorong Damai 12, off Jalan Ampang. Kuala Lumpur.
На первом этаже дома — большая гостиная, среднего размера кабинет и кухня. Второй этаж отводился под две спальни с санузлами при каждой из них. В доме имелись кондиционеры, но они не справлялись в полной мере с изнуряющей жарой.
К вилле примыкал сад, в котором росли кустарники и деревья, приносящие рамбутаны (похожие на сливы плоды, но с колючей поверхностью), бананы. Сад граничил с большим прудом.
В дальнем углу сада, ближе к пруду, жил варан. Иногда этот представитель семейства варановых, рода ящериц и подотряда пресмыкающихся выбирался из своего скрытого убежища и медленно подползал к дому. Вараны имеют размер от 30 сантиметров до 3 метров, а этот был среднего «роста» — около метра. Варан приближался к постройке, останавливался и замирал на несколько минут. Смотрел своими большими немигающими глазами четко вперед. Возможно, хотел увидеть, что происходит в дальней части его владения. Не исключено, что эта ящерица намеревалась поближе рассмотреть чужеземцев, поселившихся в доме. Они отличались по внешности от местных жителей, и к ним нужно присмотреться и определиться, как с ними себя вести. Не замечать их, или дать понять, кто на этом участке хозяин. Ведь жильцы дома приходят и уходят, а они, вараны, остаются. На годы и десятилетия.