И обозначила умственное состояние Трилла совсем по-земному, постучав согнутым пальцем по лбу. (Цмин, следящий за свиданием через дрон, поднял большой палец.)
— Это тебе малец твой сказал?
— Ага.
— Может он свести меня с королевой?
— Попробую, — Ратка резко освободилась от объятий и встала. — Завтра после заката здесь буду ждать.
Каждое утро, едва ли не на рассвете, в замок шли подводы с битой птицей, рыбой, овощами… Механизмы замка крутились строже, чем планеты на своих орбитах. И десятилетний грамотей, считающий на подворье ввезенные корзины с репо-морковью и бочки со свежей рыбой, получил через возчика известие от матери, что той нужно с ним встретиться. И через того же возчика назначил время и место, сказав, что не обещает, но постарается.
Взяв когда-то сына Медведя в заложники, Трилл воспитывал мальчишку под своим крылом, позволил выучиться письму и счету и по-своему доверял. Со временем даже спокойно отпускал в город, уверившись, что младший Медведь сильно зол на отца. А сейчас епископу и вовсе было не до него. Потому ближе к вечеру, обрядившись в немаркий плащ, мальчишка выскользнул через калитку в стене и направился к торжищу, где сворачивали лотки последние продавцы. Ратка с пирожками в узелке шла навстречу. Учуяв сдобный запах, мальчишка облизнулся. Вытянул пирожок и откусил сразу половину.
— Чего случилось-то? Мне к закату вернуться надо. Пока мост не подняли.
— К королеве сможешь пробраться?
— Ну.
— Не нукай, а слушай, — Ратка бережно поправила сыновьи вихры. — На мостки наши ее тихонько надо провести на закате.
— Не получится. На Тельг она, бывает, шастает. Можно туда.
Ратка нахмурилась:
— «Шастает»! Придержи язык-то. Гора большая. Где ее искать там?
— Я спрошу.
За время разговора мальчишка прикончил еще два пирога, узелок с оставшимися затолкал за пазуху.
— Ну, я пошел?
— Ну, иди… — Ратка проводила сына теплым взглядом и тоже пошла, оглядываясь время от времени: проверяла, не следит ли за ними кто. И не могла отвести глаз от сына.
Назавтра мальчишка вернул ей платок от пирожков, сообщил, что вышел попенять рыбакам за то, как неимоверно взодрали на рыбу цену. И, поднявшись на цыпочки, прошептал на ухо:
— Скажи человечку, пущай за рыжим соколом идет.
И тут же сбежал, уклонившись от материнских объятий. А Ратка воротилась на подворье и, занимаясь повседневными делами, чаще обычного поглядывала на небо, словно торопя закат. А потом прихватила мешок и серп и пошла срезать траву вдоль дорожки, спускаясь к пристани.
— Ловко она себе дела находит, — заметил перед экраном Цмин. Аурора лишь поджала губы. Она не одобряла вмешательства в местные дела, но уступила давлению обстоятельств. Ратка от встреч с Медведем получала намного больше удовольствия. Тем более что они почти и не рисковали. «Воины Судии» перестали рыскать по окрестностям и сосредоточились в замке вокруг Трилла.