И тут болото ожило, выбрасывая вверх гибкие отростки и стебли. Сухие корни заскребли по сапогам Ауроры, лианы набросили петли на руки, словно догадываясь, что ими можно схватить оружие. Нить страховки натянулась, втекая в пояс бегущего навстречу ей Риндира, как паутинка в паука. Аурора подумала, что сейчас ее разорвет пополам, и тут сверху напрыгнули одновременно что-то огромное и освежающий ливень. Штурман с Бьяникой упали, задний вид заляпало слизью. Пытаясь подняться на руках, Аурора увидела, как к ним бежит еще кто-то, что-то пролетело и с шипением взорвалось у нее на спине. И опять сделалось тихо. Не считая шума дождя.
Огни черепов мерцали, едва заметные за его стеной. Капли, отлетая от водоотталкивающего слоя маски, изменяли траекторию, и это отчего-то ужасно смешило Бьянику. Риндир и Фенхель — почему Фенхель? — просто несли ее под руки, а Люб с Селестиной зажигали огонь в чистеньком, как из прозекторской, черепе.
— Костюм с нее сняли и в дом, — рявкнул врач, оборачиваясь. — Можно ее в твою постель, Селя?
Та чуть заметно кивнула, суженные глаза, глядящие исподлобья, казались совсем черными.
— Спиной ко мне поверните, слизь и пепел надо смыть.
— Что?! — заорала Аурора. И тут же извинилась, осознав правоту оппонентки. — Что это было?
— Жаба, голубая… — заржал антрополог. — Ростом почти с тебя.
— А он в нее черепом! — согнулся вдвое Риндир.
— Ну сущие дети! Селя, стой! Я образцы возьму! — в четыре руки они очистили Ауроре спину, помогли выбраться из бронекостюма и погнали в землянку. Но даже после лошадиной дозы успокоительного не заснули и продолжали переговариваться через очаг.
— Завтра дроны пойду искать, незачем имуществом разбрасываться, чтобы всякие его ели, — пробормотал антрополог. — Спокойной ночи всем. А кто там в кустах стоял?
— Вайма. Они часто выходят к дождю, — отозвалась Селестина.
Капли падали в очаг, он плевался дымом, и запах его и сырости никак не давал Ауроре уснуть. Без комбинезона она казалась себе голой и беззащитной. Впору забиться под кровать, стянув вниз одеяло, чтобы ночные страхи не нашли и не напугали. Только кровати тут нет. Зато постоянно хочется пошевелить лопатками, чтобы избавиться от тяжести в спине. Что бы с ней могло случиться, если бы не иррациональный поступок Фенхеля?
Селестина тоже не спала. Ворочалась в шкурах. Потом вышла, и ее долго не было. Потом вернулась и протянула Ауроре прутик с гроздью белых, похожих на раскрытые лапки цветов:
— Вот, это тебе. Старый бог озадачен. Он говорит, ты похожа на человека. Но не излучаешь тепло и неправильно пахнешь.