В приемной стало пусто и просторно. Остались два стража у внутренней двери — в тяжелый доспехах, с ростовыми щитами и «клыками»[9], предназначенными для драки в толпе и тесноте замковых коридоров.
И третий — должно быть, секретарь, улыбчивый данмер с цепкими глазами.
По его просьбе наемница оставила ножи и клеймору в стойке для оружия и вслед за Неминдой вошла во внутренние покои.
Этих покоев словно бы не коснулась недавняя тревога. Телохранитель в гай-джуланских костяных доспехах держался невозмутимо, как скала. О складки парчовых драпировок, казалось, можно было порезаться. Мирно потрескивал в очаге огонь. А подушки на скамьях перед ним так и манили к отдыху.
Сарети, сложив руки у груди, приветствовал девушек.
Аррайда разглядывала советника, который столь нравился Неминде, и молчала. То, что наемница усвоила из уроков Косадеса — не спешить заговаривать первой. Человек, смущенный и раздосадованный тянущейся паузой, выйдет из себя и скорее наверняка брякнет правду.
В Атине не нашлось ничего особенного: простая коричневая манития, изжелта-серое лицо, лоб с залысинами. И потухшие глаза. Руки Сарети заметно дрожали. Трудно сохранять присутствие духа, когда за тобой уже год идет охота. Но заговорил советник мягко и на диво вежливо. Предложил садиться, самолично выставил перед гостьями сладости и вино. Движения его были отточенными, а голос проникновенным.
— Я рад видеть вас у себя, госпожа Аррайда. Можете называть меня советник Сарети. То, что вы сделали вчера для Альдруна, невозможно оценить, но если позволите… — он снял с полки большой ларец из камфарного дерева, раскрыл перед девушками бархатное нутро, поделенное на отделения — с двемерским серебром; эмалями, сканью; сапфирами и смарагдами, кольцами, браслетами, цепочками тончайшей работы. Здесь были головные кольца-колты, драгоценные подвески; усыпанные самоцветами пряжки для туфель и поясов; изысканные резные гребни, венцы и сетки для волос с вплетенным жемчугом. Россыпью шпинели, красные яхонты, янтарь. Золотистые раух-топазы и дымчато-черные морионы, блеснув, отразились в круглых ярких глазах Неминды.
— Берите отсюда, что хотите и сколько хотите, — щедро предложил советник. Аррайда отрицающе качнула головой.
— Я-а не сделала ничего, что заслуживает награды. Просто случайно там оказалась.
— Случайно?.. Долгая жизнь приучила меня не верить в совпадения.
Он горстью зачерпнул каменья и замер, следя, как они высыпаются обратно.
— Вы — нашли в Андасрэте пропавший редоранский патруль. Вы — застали врасплох предателя, открывшего убийцам дорогу в мой дом. Я бы еще поверил, с трудом, конечно… что эти два случая подстроены… чтобы вы могли проникнуть ко мне и завоевать мое доверие. Правда… мне бы тогда пришлось подозревать Неминду…