— Как это «как»? — неожиданно обнаружился в кармане Петра Волшебный Свисток. — Я просвищу заклинание Повтора. И эти дамы, которые вас так обескуражили, какое-то время будут видеть перед собой носилки, на которых лежит Соня. Тем временем вы её схватите и утащите в машину.
Пётр ощутил прилив благодарности и тепла к Свистку. Однако всё это складно выстраивалось пока только в воображении. Пётр обессиленно прислонился к стене.
— Летим туда! — скомандовал Ситников. — Вряд ли мы их обгоним, но постараемся отстать от них хотя бы не больше чем на несколько секунд. Мы должны перехватить Соню, пока она не встретилась сама с собой.
Тут Ситников увидел, что его пальцы всё ещё сжимают диск, приобретённый Петром.
— А это, извини, я выброшу прямо здесь. Я создавал свою машину для того, чтобы путешествовать во времени, а не для того, чтобы играть в азартные игры.
Пётр грустно вздохнул:
— Я вас понимаю, Ситников.
Лёгкий стук, с которым мини-диск упал на дно мусорного контейнера, горестно отозвался в душе Петра. Когда дело касалось принципов, Ситников был неумолим, как Дисциплинарное Уложение.
Машина времени быстро взмыла в серое темнеющее небо. Туман стал подниматься из углов и расползаться по малолюдной улице. Развернувшись, автомобиль Ситникова полетел тем же курсом, что и только что скрывшаяся милицейская машина.
…Секунду спустя из-за угла одного из въездов в паркинг, возле которого разговаривали Ситников и Пётр, вышел, опираясь на грубую трость, пожилой человек, в котором без труда можно было узнать состарившегося Руслана Зайченко. Он вытащил из мусорного контейнера диск, положил его, отряхнув от налипших соринок, в карман пиджака и направился к ближайшей остановке такси.
— Значит, этому сумасшедшему Ситникову, с которым водился племянничек придурка Спасакукоцкого, всё же удалось создать машину времени, — донеслось его невнятное бормотание.
«Похоже, я всё же в будущем». Сумерки не красят городских окраин. Видеоокна и семейные фотографии. Соня прячется. Дочки и матери. Детская шалость. Нельзя быть судьёй в делах любви. Жизнь не удалась.
Как это всегда бывает в пасмурный день, стемнело очень быстро. Милицейский автомобиль остановился перед крохотным коттеджиком в пригороде Питера, противоположном тому, где когда-то жила семья Спасакукоцких. Здесь в последние годы не самые зажиточные горожане скупали старые деревянные дома, чтобы с небольшими затратами переоборудовать их на новый лад. Сумерки уже почти сливались с землёй, а фонари слабо освещали дом, у которого затормозила машина молодых милиционерш. Они с удивлением огляделись по сторонам. К объектам, порученным их контролю, относились улицы куда более респектабельные, чем эта глухомань, и здесь они почти никогда не бывали.