— Получается, мисс Мэррел знала, кто вы такой, — заметил Фрост.
У Харрисона предательски дрогнули уголки губ, но он заставил себя говорить серьезно:
— Агент Фрост… агент Белл, у меня дома найдутся десятки книжек с картинками. Полагаете, я знаком со всеми их иллюстраторами? Да я и авторов текста не знаю.
— Здесь совсем другой случай, — перебил Фрост. — По словам сестры мисс Мэррел, та читала эти книги своей племяннице и хвасталась, что брат художника ее босс.
Сто лет назад Марк действительно говорил мне, что среди его сотрудников имеется ярая фанатка пчелки Люси. Больше он про нее ничего не рассказывал, но Фрост был прав: Пола меня знала, и не только как брата своего начальника.
— Эти книги, — на сей раз агент обращался ко мне и ни к кому больше, — доказывают, что Пола Мэррел знала вас, мистер Бреннер. В последний раз ее видели недалеко от вашего дома, и чутье подсказывает мне, что она направлялась именно к вам. Я пока не знаю зачем, но готов дать вам возможность объяснить все самому.
Боб снова вмешался:
— Мистер Бреннер больше не скажет ни слова, ибо ваши доводы, при всем уважении, не выдерживают никакой критики. Книги ничего не доказывают, и вы это прекрасно знаете.
Фрост принялся не спеша складывать фотографии в папку:
— В таком случае наш разговор окончен.
Все, как по команде, поднялись на ноги. Я почти что чувствовал кожей повисшее в воздухе напряжение.
Агенты не стали дожидаться, когда их проводят до дверей. Посреди гостиной, ровно на том месте, где сорок пять дней назад лежала мертвая Пола, они остановились. Фрост повернулся к нам и щелкнул пальцами, будто вспомнив нечто важное:
— Еще один вопрос, мистер Бреннер. Аббревиатура ESH вам о чем-нибудь говорит?
— Нет, — ответил я не раздумывая.
— Я так и думал. Хорошего дня, джентльмены. Мы с вами свяжемся.
Через несколько часов после встречи с Фростом и Белл мне позвонила Дарла. Сначала я решил не отвечать. После того, что я узнал о них с Йэном, разговаривать с невесткой совершенно не хотелось.
— Привет, Дарла, — сказал я наконец.
— Джон…
Я по одному слову понял, что она плачет.
— Что случилось?
— Ты говорил с Фростом? — спросила Дарла едва слышно.
— Он был у меня сегодня, — сухо ответил я.
Дарла долго молчала. Я слышал, как она дышит в трубку.
— Он сказал тебе что-нибудь… о Марке?
Я по привычке слонялся по дому с телефоном в руках. В этот момент как раз забрел на кухню и машинально уселся за стол.
— Он спрашивал о «Медитеке». О его продаже.
Дарла снова замолчала. Она должна была знать, что сделка не состоялась.
— Ты можешь приехать, Джон?