— Твоя хвостатая сестра… она не сбежала? — Усевшись около самого среза воды на скамью под навесом, поинтересовался я у пустынницы.
— Нет, господин. Но она неблизко. — Поклонившись, ответила та, блеснув алыми глазами из-под челки.
— Тогда, спроси у нее, возьмет ли она на обучение двух девочек? Тоже китаянки. Правда, не знаю, какого роду-племени. — Я показал на спящих на айване девчушек. — Они стронулись, начали перерождаться. И я точно знаю, что их дорога не к воде.
— Хорошо, господин, я сейчас же отправляюсь. Завтра утром я вернусь с ответом. — Аяна еще раз поклонилась, коротко и звонко свистнула, и вот белоснежный кулан уносит ее от моего лагеря.
А меня закрутила суматоха. Те же отхожие места для дюжины мужиков и баб устроить — пришлось командовать и показывать, где и как. Опять же, спальные места; где и что приготовить пожрать. Ладно, хоть малость припасов захватили трофейных, на неделю хватит, да Хилола рыбки наловит.
Народ, мною спасенный, хоть и ошалевший малость, но работящий. Успели дотемна сделать многое, с утра займутся остальным. Тем более что долго у себя я эту толпу держать не собираюсь, только этого мне не хватало. Устрою сейчас, сегодня и завтра ночью погром на реке для работорговцев, и потом спокойно провожу моих закупов до русских постов на севере Арала. И уж там пускай сами разбираются.
А покамест народ засыпает на ходу. Мужики еще держатся, зевают, но под командованием однорукого казачины, коего зовут Михаилом, устраивают скотину, а бабы и девчонки уже спят. Даже Анна спит, свернувшись клубком около девочек-китаянок.
— Учитель, возьмете меня с собой? — Около моего сапога вынырнула Хилола.
— А Ёркин один тут справится? Сама видишь, Аяну я отослал, мало ли что в голову взбредет закупам? — Я поглядел на русалочку, которая высунулась из воды по пояс, и сейчас расчесывает волосы. Вот уж действительно, погибель для мужиков. Те аж зевать перестали, пялятся на русалку. Но после моего сурового взгляда опомнились и забегали пошустрее.
— А ты их усыпи, учитель. Всего-то для тебя дел — туман на них наслать, а в туман вытяжку из головок мака добавить, у тебя же два кувшина стоит в кладовой под стазисом. — Хилола неожиданно проказливо улыбнулась. — И нам спокойствие, и они выспятся добротно. Ну, пожалуйста, я тоже поохотиться хочу.
— Это хорошая идея. — Кивнул я, и оглядел свою базу. Мужики закончили сооружать корявый, но прочный кораль, или загон, короче, ограду для коней и верблюдов. Женщины спали: молодые на айване наверху, постарше уснули ниже, на циновках под камышовым навесом. Дервиш невозмутимо изображал из себя изваяние, лишь изредка перелистывая страницы Корана. А солнышко тем временем садилось за заросшие тугаем холмы. — Пожалуй, одна из лучших.