— Тем лучше, Вербен, — заключила Хель, — пригодится.
У Гэльда голова шла кругом: заговор, беседа о Стрелках, о которых и в стенах замка помянуть боялись, а главное — такое уверенное обращение Хели… Можно подумать, что ей все заранее известно. Даже не спросила, согласен ли он…
Он спохватился, что разговор перешел уже на другое. Снова все сидели и говорили об обычаях Стрелков, причем говорили спокойно и со смешком, как о неприятных, но хорошо знакомых и обычных людях. Лысоватый толстяк в красной куртке удивлялся, почему Стрелки приходят под утро, ведь нечисть испокон веков по ночам шлялась. Клэр робко предположил, что им на свету лучше целиться. Все засмеялись, но Хель вдруг сказала:
— А что, это мысль. Значит, еще одна слабость. Дальше.
— Откуда они вообще взялись? — спросил рыжебородый Лонк.
— Известно, откуда, — со злостью выдохнул Данель. — От злобы баронской. Недаром после Замятни…
— Бабьи сказки, — оборвал его Тиль.
— Пусть сказки, — вмешался давешний толстяк, — а все же бароны нежити этой сродни, нутром чую…
— Береги свое нутро, Базен, оно у тебя чуткое, — прозвучал вдруг глухой тяжелый голос человека в маске.
— А что, Добош? — быстро обернулась к нему Хель.
— А то, что я своими глазами в Тинтажеле двух Стрелков видел.
— Так они же в крепости не заходят!
— Зашли. И не тронули никого. На Консульском дворе торчали. А из нижних казематов, — он помедлил, — подземный ход к Пустоши роют.
— Снюхались, — мрачно сказал Данель.
— Давно пора, — отозвался Саент. — Я все дивился, как это наши славные бароны такую возможность упускают.
— Нечисть к нечисти, — бросил Тиль. Гэльд подумал, что надо бы оборвать их, но ведь они, леший их побери, правы! Припомнить кое-кого из знакомых и родичей, даже того самого Консула — Предка продадут, лишь бы дали пограбить и нажиться. А этот, в маске, видимо, прислужник из Тинтажеля. Добош? Такого имени он не слышал… Впрочем, оно наверняка подменное… Гэльд с любопытством вглядывался в него.
— А барон слушает и на ус мотает… — заметил вдруг Данель.
Гэльд даже вздрогнул от неожиданности.
— Пусть слушает, — усмехнулся мастер, — разговор полезный.
По губам Хели скользнула улыбка, она посмотрела на Гэльда, но ничего не сказала.
— Леший с ними с баронами! — воскликнул Клэр. — Лучше о призрачных селениях подумайте.
— А чего думать? — повернулся к нему Лонк. — Заклятое место. Обходить надо.
— Вот именно, обходить! — Клэр даже подскочил от возбуждения. — Стрелки туда не возвращаются, наемники не суются. Только там и прятаться.
— А призраков ты не боишься, сынок? — добродушно спросил Саент.