— Хорошая песня, — повторил он. — Смотрите-ка, подъезжаем.
За окнами замелькали дома. Это была Рубия.
Высокие полупрозрачные здания, зеленые заросли у их подножий. Мимо автобуса пробежали, подпрыгивая, две девочки, за ними ковылял толстый щенок. Тяжело проплыла женщина с набитыми сумками. Экскурсовод торопила нас в столовую. А я вспомнила вдруг, что Рубия лишь за годы Восстания трижды сжигалась дотла. Откуда только брались силы восставать из пепла?..
От Рубии дорога стала скверной. Когда автобус подпрыгивал на выбоинах, поручни кресел мелко дребезжали. С задних сидений доносились сдержанные охи. Когда наконец автобус затормозил, дружный вздох облегчения взлетел к потолку.
Сначала показалось, что мы остановились в чистом поле. По обе стороны от дороги вставала высокая трава. Только потом я разглядела за травой, на краю неба, низкий холм, и на нем сквозь зелень — беспорядочное нагромождение черных камней. Это был Тинтажель.
По низу холм был обнесен изгородью. У распахнутых ворот стояли в ряд автобусы. К нам подошла бодрым шагом женщина в брезентовой куртке поверх платья и сапогах.
— Я из республиканского музея. Буду с вами работать. Теплую одежду взяли? — деловито спросила она. Экскурсовод поспешно подтвердила.
— Хорошо, — энергично кивнула женщина. — Одевайтесь. Будем спускаться в подземелье, там холодно. Прошу держаться вместе и слушать меня. Мужчины, получите фонарики. Будете идти через каждые десять человек. Повторяю, товарищи, будьте внимательны…
Она не зря предупреждала, после привычного света дня тьма подземелий оглушала. Несколько минут мы стояли, привыкая к ней, шепот и кашель громом отдавались вокруг. Растерянно метались лучи фонариков.
— Внимание! — сказала женщина, и три луча, заскользив, скрестились на ней. — Мы находимся в подземелье бывшего замка Тинтажель, вернее, в той части его, которая очищена, восстановлена и открыта для посещений. Замок Тинтажель в период раннего средневековья был резиденцией Консулов Двуречья. В восстании 1084 года победивший народ буквально снес с лица земли замок, бывший символом угнетения. На Тинтажельском холме остались лишь развалины, которые постепенно сглаживало время. Раскопки Тинтажеля начались лишь десять лет назад. Были обнаружены подземелья, нижние казематы и потайные ходы, назначение которых до сих пор неясно…
«А нашли ли ход, который вел на Пустошь? По этому ходу после того, как Консул заключил союз со Стрелками, прогоняли приговоренных к смерти. На рассвете их выталкивали на черный вереск Пустоши и поспешно захлопывали люк. И тогда появлялись Стрелки…»