Так мы и показались в нашем дворе: мама впереди, а я верхом и с сумками через седло. Светка Матюшевская из третьего подъезда показала мне язык, но я гордо не обратил на это внимание. Зато обратил на Борьку, моего приятеля, который ну просто как я, прилип носом к стеклу изнутри квартиры и прыгал на подоконнике, пока бабушка не шлепнула его и не унесла.
А мы унесли наверх коня. Я знал, что лошадок после тяжелой дороги надо чистить и мыть. Я взял тряпочку, мыло и воду в мисочке и… краски поплыли. Я ревел, пока из школы не вернулась сестра Олька и не подкрасила коня гуашью, причем, вокруг яблок она нарисовала желтые лепестки.
— Что за ерунда?! — возмутился я.
— Ничего не ерунда, — сказала Олька. — Такие ромашки растут в сказочной стране.
Ну, в сказочной так в сказочной. Я дождался, пока мой красавец просохнет, и рассекал на нем по квартире, вертясь у всех под ногами, даже ужинал верхом. А когда пришло время спать, решил взять коня под одеяло. Но мама не разрешила.
Я поставил его к кровати близко-близко, чтобы можно было, протянув ладошку, погладить мягкую гриву и накормить как будто сахаром. А конь как будто дышал мне в ладонь и говорил:
— Ничего, хозяин, ты спи. И мы с тобой ускачем в волшебную страну сна, где растут ромашки с белой серединкой и желтыми лепестками .
Я полюбил ее сразу. И изящную фигурку, и тощий хвостик, и сморщенный розовый нос. И банальное имя Алиса ей шло на удивление. Но шансов у меня не было. Потому что рядом был ОН. Мускулистый, крупный, наглый. Он скосился на Алису, небрежно поправляя ременную амуницию, и свистнул сквозь зубы.
— Крошка, привет. Держись меня — не пропадешь. Борис.
Алиса смущенно потупилась. А я глубоко, с присвистом, вдохнул:
— Вообще-то идем мы вместе. Нам надо держаться командой, чтобы не завалить испытания.
Борис, угрожающе напрягая плечи, подался ко мне.
— А ты кто такой, жирный?
— Я не жирный!
— Тогда пухлый.
— Я не пухлый! Это мышцы.
— А это — комок нервов? — он резко ткнул меня в живот. Я охнул.
— Не надо, мальчики!
Борис с косой усмешкой обернулся к Алисе.
— Тебе жаль его, детка?
— Нет, просто не нужно.
Я был ей благодарен.
— Связался с идиотами, — скребя ногтем усы, бормотал мой враг. — Давайте мне ключи, я вдвое скорее лабиринт пройду. А то навязались, один пухлый, вторая скилет.
Алиса встряхнула хвостом и поправила камешек в повязке на голове, который и был ключом.
— Не могу. Контракт. Кроме того, я ловко лазаю, а люк для моего ключа в потолке.
— Откуда знаешь?
Она смутилась:
— Подсмотрела. Мне так хочется в космос.
Борис заржал.