— Алиса, — обратился я к ней как можно мягче. — Ты хочешь в космос, я тоже хочу. Никто не обещал, что будет легко. Что мы выйдем из лабиринта живыми. Но мы хотя бы должны попытаться. Per aspera ad astra.
— Что? — отозвалась Алиса тусклым голосом.
— Через тернии к звездам. Так древние говорили.
Алиса всхлипнула и вытерла носик.
— По-моему, у нас одни тернии.
— Я брошу тебе под ноги ковры из белой ангорской шерсти. С брильянтами звезд. Или цветы... У меня дома растет кактус, «Ночная принцесса». Каждые четыре года на нем распускается один единственный белый цветок. Он словно сияет изнутри. Он... похож на тебя.
Я смутился и поковырял пяткой пол. Алиса перестала всхлипывать.
— Держи меня, — она потянулась и сняла с головы Бориса повязку с камешком. Ее голосок дрогнул:
— Он... мне кажется, он еще жив.
И Алиса спрятала голову у меня на груди.
— Деточка, не надо...
Мне хотелось облобызать ее всю, от пяток и хвостика до покрасневшего носа. Но я сдержался.
Остаток пути прошел, как в тумане. Алиса ловко вскарабкалась к люку на потолке, чтобы вставить свой ключ. Я с пыхтением забрался следом. Потом мы протискивались сквозь узкие ходы, петляли, скользили вниз, пролезали через какие-то дыры. Открыли тяжелую каменную дверь ключом Бориса, а моим собственным — выход. И в глаза нам ударил свет, а в нос — упоительный запах сыра. И над головой прозвучал мрачный бас:
— Мышь и хомяк здесь. А где крыс? Вообще-то я на него ставил три бакса. Тьфу, непруха.
И нас с Алисой рассадили по разным клеткам, так и не сказав, ожидает ли нас космос или новые опыты в лаборатории, из которых мы не выйдем живыми.
Сказочка
(для маленького мафиозечки)
Рассказывают же папы-мафиози сказки своим деточкам.
* * *
Жил-был Нереальный Пацан. Раз подходит к нему в баре чувак, рубаха желтая, галстук зеленый, пиджак красный, попугай в натуре, и говорит:
-- А иди-ка ты в трактир «Антарктида» и подстрели там крутую птицу Пингвина. Забери у него бумажник и принеси мне. И тогда каждое утро будешь находить бакс под подушкой.
Пошел Нереальный Пацан в «Антарктиду» и видит там босса в черном фраке и белой рубашке, точняк Пингвин. Говорит, мол, так и так, я тебя застрелить пришел. А тот ему:
-- Мужик! Тебя Попугай послал? Так вот, если его подстрелишь и принесешь мне бумажник, будешь каждое утро под подушкой десять баксов находить!
Нереальный Пацан так и сделал. Ждет утра, аж трясет его. Сунул руку под подушку и...
* * *
Тут папа-мафиози вытер скупую слезу и завершил сказку:
-- А мораль, сынок, здесь такая: не борзей!