Улыбнувшись ей в ответ, я огляделась. Место для пикника было выбрано идеально. Живописные поля с уже желтеющей пшеницей и веселыми глазками васильков. Чудесная березовая роща. И замок вдалеке. Но не настолько далеко, чтобы отказать себе в удовольствии насладиться неспешной прогулкой до белого красавца с высокими башнями.
– Очаровательное платье! – похвалила леди Клеа, отпуская домовика, суетливо поправляющего салфетки на столике с закусками. – Зигфрид прибудет с минуты на минуту. Давай я пока немного о нем расскажу.
Мать Эва жестом пригласила сесть на плетеный из ивовой лозы стул. Я с удовольствием устроилась на нем.
Но леди Клеа не успела произнести ни звука – в шаге от нашей беседки открылся портал, и наружу выползла тень. Огляделась, зашипела, свернулась кольцами на траве. А из воронки шагнул Нелл Корсен. Он удивленно осмотрелся, нахмурился и заметил нас.
– Все хорошо, – тихо шепнула леди Клеа и сжала под столом мою руку.
– Добрый день, леди! Прошу прощения, кажется, мы неточно указали координаты выхода! – вежливо поклонился чародей и нырнул в тень беседки.
Змей скользнул следом, и сразу стало тесно.
– Портальный камень разрядился. – Нелл подбросил в руке артефакт. – Простите, что нарушил ваше уединение. Разрешите составить вам компанию, пока нам принесут новый?
Чародей сплетал паутинку – она была светлой, почти как моя.
Привычное заклинание отвлекло, я взяла себя в руки и нацепила на лицо приветливую улыбку. До леди Клеа, конечно, далеко, но я старалась.
– Ну что вы, неприятности случаются со всеми! – Мать Эва предложила чародею присесть. Под ее пальцами быстро соткалась темная паутинка: – Зачем же тратить время на ожидание? Я с удовольствием дам вам новый портальный камень.
Чародей открыл рот, но повелительный взгляд и взмах тонкой ладони его остановил.
– Ну что вы, никакого беспокойства! Вы же наверняка опаздываете?
– Мы не торопимся, леди Клеа.
Чародей прекрасно знал, кто перед ним. Задумчиво покосился на меня, кивнул.
– Но мы с удовольствием примем вашу помощь.
Слава этикету! Никогда не думала, что в моей голове будет точно стяг реять эта мысль. Но как же хорошо, что существуют незыблемые правила, которые не позволили чародею отказаться.
– Благодарю вас, леди Клеа, – учтиво склонил голову Нелл Корсен.
За его спиной фыркнул змей, видимо, тоже поблагодарил. Правда, без особого воодушевления.
– Напитки? – предложила леди Клеа.
Этикет, чтоб его.
Не позволь умереть от жажды ближнему, даже если он только что выпил бочку воды.
– Нет, благодарю.
– Как вам в столице? – поддержала пустую беседу леди Клеа.