Отлив обнажил мелкий серо-золотистый песок, оставил ракушки, небольшие лужицы, в некоторых трепыхались рыбки. Я шла вдоль кромки воды, зачерпывая босыми ногами мокрый песок, когда за спиной закричали:
– Смотри, смотри, какая красавица!
Дернувшись – странно как-то вот так орать во всю глотку о женщине, – я обернулась.
Речь шла о яхте. Но она и в самом деле была хороша, словно юная невеста или летящая чайка. Изящные обводы, легкий силуэт, кажется, чуть сильнее ветер – и команда поднимет ее к облакам.
Кстати, о команде: вглядевшись получше, – я даже усилила зрение магически, чтобы не ошибиться, – разглядела среди пятерых загорелых хохочущих яхтсменов потерявшуюся девушку. Так вот почему Адалаис не было на трибунах! Конечно же, завтра день регаты, и шкиперы гоняют их всех на тренировках с утра до вечера.
Ну что же, прекрасно, теперь Гарланкер сможет написать последний, седьмой портрет…
В приемной его величества теперь было два личных секретаря, живой и призрачный. Один сидел за столом и вносил исправления в какой-то текст на компьютере, второй висел у него над плечом и педантично проверял.
– Добрый день! – поздоровалась я.
– Госпожа Редфилд! – вскочил материальный секретарь Кристиан Марсалье. – Пожалуйста, подождите несколько минут, у его величества совещание.
– Не вопрос! – махнула я рукой. – Как у вас тут весело стало!
– Ну что ты, – усмехнулся призрак. – Весело бывает, когда какая-нибудь дама заходит или кто-то из провинции, еще не знающий о моем присутствии.
– Ты же можешь скрыться с глаз? – немного удивилась я.
– Скрыться? И испортить все удовольствие? – Форарльберг был удивлен куда больше.
– Я давно подозревала, что пребывание в нематериальной форме сильно растормаживает… А некоторым даже портит характер!
Ответить он не успел, поскольку послышались голоса, и из кабинета стали выходить участники совещания. Со многими я была знакома, как, например, с главой стражи Галлии или государственным казначеем, других знала в лицо. Неизвестным мне был лишь один эльф, вышедший последним.
К чести совещавшихся, на призрак они обратили столько же внимания, сколько и на Марсалье.
Форарльберг скользнул в кабинет, а я спросила:
– Кристиан, это кто был?
– Личный контролер его величества. В настоящее время занимается Госсоветом.
– Эльф?
– Гражданство Галлии.
– Как интересно… Откуда он взялся?
Ответить Марсалье не успел, поскольку вернувшийся Фор сказал мне:
– Проходи!
Его величество Луи XI сидел не за столом, а на удобном диване, и на журнальном столике перед ним стояла чашка кофе, рюмка келимаса и кофейник.