– Хорошо… Спасибо, мадемуазель ла Мезьер, это может быть интересно. Я так понимаю, экономка сейчас занята с вашей матушкой?
В ответ девушка только махнула рукой.
– Не думаю, чтобы они разговаривали больше десяти минут. Мама стала очень быстро уставать с тех пор, как заболела. Пока удается поддерживать ее магически, но не знаю, надолго ли это… Пойдемте, я провожу вас к госпоже Пафф.
Экономка перебирала простыни в бельевой кладовке, как и предполагала Симона, одна. Девушка сказала ей строго:
– Госпожа Пафф, нужно, чтобы вы ответили на вопросы коммандера Редфилд. Это очень важно!
Не поднимая головы, толстуха пробурчала что-то себе под нос, я расслышала лишь неопределенные предположения о том, каким образом такая фифа, как я, могла добраться до звания коммандера.
– Госпожа Пафф! – Симона повысила голос.
– А бельем кто заниматься будет, ваш разлюбезный Арфель? – оторвалась та от своего почтенного занятия. – Или он станет простыни чинить? Вот, глядите, прохудилась!
И она ткнула почти в нос молодой хозяйке кусок ткани, в самом деле с дырой.
– Ну вот что! – Симона выпрямилась и отчеканила: – Еще один такой жест, и можете считать себя уволенной! Подготовьте расходные книги, я их проверю… через полчаса. А простыню я уж как-нибудь куплю новую!
Она развернулась и вышла из кладовой, удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью. Мне уже было понятно, что добром я от этой женщины ответов не дождусь, но попробовать надо. Я присела на стоявший тут же высокий деревянный ларь и вежливо сказала:
– Я не задержу вас надолго, госпожа Пафф! Сами видите, какое неприятное это дело с пожаром, надо разобраться в нем поскорее.
Отбросив драную простыню, экономка уперла руки в пышные бока и уставилась на меня.
– Ну?
– Расскажите мне, кто обычно жил в сгоревшем домике?
– Никто не жил, вот как! Никто! Потому что как мастер Миш уехал, так и закрыли двери, даже я туда не ходила.
– Так там, наверное, и мебели никакой не было, как же туда гостей поселили?
– Чего это там не было? Двадцать лет назад господин Ролан помер, так после него все и осталось – и спальня, и кабинет, все обставлено как надо.
Ее густой нормандский выговор отлично дополнял агрессивную манеру речи. Так что голова у меня заболела быстро. Тем не менее мне удалось вытянуть из госпожи Пафф кое-какие полезные сведения, после чего я отправилась искать своих помощников и думать.
Анри все еще был в конюшне, как сообщила мне Валери, а ей достался для потрошения дворецкий, и сейчас она сидела, старательно глядя в сторону, пока я читала ее записи в блокноте со страницами в клеточку.