— Я окажу тебе честь испытанием в поединке, которого ты не заслуживаешь, — сказал Дэмиен, — прежде чем убить тебя за то, что ты здесь устроил.
— Ты будешь сражаться со мной?
Дэмиен вытянул меч из ножен. Начали собираться Акиэлосские солдаты, половина из которых были людьми Македона, носившими пояса с засечками.
Какой был и на трупе. Какой был и на каждом солдате, убивавшем жителей деревни.
— Вызов, — сказал Дэмиен.
— За что? — Македон презрительно окинул взглядом окружающую местность. — Мертвых Виирийцев?
— Вызов, — повторил Дэмиен.
— Это дело рук Принца. Он настраивает тебя против твоих же людей.
— Молчи, — ответил Дэмиен, — если только не хочешь искренне раскаяться, прежде чем я убью тебя.
— Я не стану делать вид, что сожалею о Виирийских смертях.
Македон атаковал.
Дэмиен знал, что Македон был чемпионом, непобедимым воином севера. Он был старше Дэмиена больше, чем на пятнадцать лет, и говорили, что он ставил засечку на поясе за каждую сотню смертей. Мужчины побросали лопаты и ведра, собираясь к месту со всей деревни.
Некоторые из них — люди Македона — знали о мастерстве своего генерала. Лицо Македона было лицом бывалого воина, собиравшегося проучить выскочку. Оно изменилось, когда их мечи встретились.
Македон отдавал предпочтение грубому стилю, распространенному на севере, но Дэмиен был достаточно силен, чтобы встречать его мощные двуручные выпады и парировать их, не прибегая даже к использованию отточенных скорости или техники. Сила Македона встретилась с силой.
Первый удар заставил Македона пошатнуться и отступить назад. Второй выбил меч из его рук.
Третий был бы смертью в стали, разрубившей шею Македона.
— Стой!
Голос Лорена прорезал сражение, и в нем безошибочно звенел приказ.
Македон исчез. Вместо него оказался Лорен. Лорен рывком оттолкнул Македона назад в грязь, и меч Дэмиена летел к незащищенной шее Лорена.
Если бы Дэмиен не повиновался, если бы все его тело не отреагировало на эту звенящую команду, он бы отсек голову Лорена от его тела.
Но в то же мгновение, когда он услышал приказ Лорена, сработал инстинкт, выкручивая каждое сухожилие. Его меч замер на волосок от шеи Лорена.
Дэмиен тяжело дышал. Лорен в одиночку пробрался на импровизированное поле сражения. Его люди, гнавшиеся за ним, остановились по сторонам в качестве наблюдателей. Сталь скользнула по нежной шее Лорена.
— Еще дюйм, и ты управлял бы двумя королевствами, — сказал Лорен.
— Уйди с дороги, Лорен, — голос Дэмиена низко доносился из гортани.
— Оглядись. Это нападение — хладнокровный план, организованный, чтобы опорочить тебя перед твоими же людьми. Разве Македон так мыслит?