– Разводить костер? Но мы не принесли дров. Майя негромко хмыкнула и сделала шаг назад.
– Дрова нам не понадобятся. Сосредоточься. Проясни разум. Этот огонь не жжет. Этот огонь никому не причиняет вреда. Он освещает тьму и загорается от заклинаний. Когда ты воздвигнешь его золотую башню, то узнаешь свою силу и власть, но они тоже никому не причинят вреда.
– Она еще не готова, – сказала Рипли, стоявшая за кругом.
– Помолчи. Ты обещала, что не будешь вмешиваться. Смотри на меня, Нелл. Ты можешь доверять мне и себе самой. Следи и запоминай.
– Держитесь за шляпы, – пробормотала Рипли, но на всякий случай отступила подальше.
Майя раскрыла ладони, пустые ладони. Раздвинула пальцы. Повернула ладони вниз и выпрямила руки, как будто пыталась до чего-то дотянуться.
Вспыхнула искра, голубая, как вольтова дуга. Затем вторая, третья, десятая… Вскоре их стало невозможно сосчитать. Они шипели как угольки в воде и заливали круг густым сапфировым светом.
А там, где прежде была голая земля, возникла яркая золотая колонна.
У Нелл подкосились ноги, и она шлепнулась на землю. Сознание помутилось, мысли спутались; она лишилась дара речи.
– Я тебя предупреждала. – Рипли вздохнула и покачала головой.
– Замолчи! – Майя отвернулась от огня, протянула руку и помогла Нелл встать. – Сестренка, ты уже видела, как я занималась магией. И сама делала то же самое.
– Но не так, – потрясение прошептала Нелл.
– Это азы.
– Азы? Брось, Майя. Ты сотворила огонь. Из ничего.
– Она хочет сказать, что это похоже на потерю девственности, – готовно подсказала Рипли. – В первый раз бывает не так приятно, как ожидаешь, но потом осваиваешься.
– Похоже, – согласилась Майя. – А теперь соберись, Нелл. Ты знаешь, как это делать. Очисти разум. Представь себе все зрительно, собери энергию. И зажги огонь.
– Наверное, я не…
Майя прервала ее, подняв руку:
– Откуда ты знаешь, если еще не попробовала? Сосредоточься. – Она встала за спиной Нелл и положила руки ей на плечи. – Внутри тебя есть свет, тепло и энергия. Ты знаешь это. Собери их вместе. Почувствуй. Это похоже на мурашки в животе, которые бегут к сердцу. Они распространяются и заполняют тебя.
Она бережно взяла руки Нелл и подняла их.
– Сила течет у тебя под кожей, как река, бежит вверх по рукам, доходит до кончиков пальцев. Выпусти ее. Пора.
Рипли следила за ними во все глаза. В этом было что-то странно-приятное. Как будто Майя учила Нелл кататься на двухколесном велосипеде, подбадривала, успокаивала и внушала уверенность в себе.
Рипли знала, что в первый раз приходится нелегко и ученику, и учителю. На лице Нелл проступили капельки пота, мышцы рук дрожали от усилий.