– Жаль, Вера не приехала. У нее все в порядке? – спросила Норма. Я кивнул.
– Не смогла выбраться.
Сам сожалел, что ни жена, ни дочь не составили компанию. Вера, ну да она бы остановилась в гостинице, хотя дом у Кэхиллов просторный. Но характерами она с Нормой не сошлась, еще в прошлый раз дулась на нее, постоянно пеняя той излишнюю щепетильность и прагматизм, который считала крохоборством. После прошлой нашей поездки в Лондон, долго говорила, насколько Норма невыносима, и как только такой интересный человек на ней вообще женился. Неудивительно, что и мой визит не приняла. А свое предстоящее отсутствие объяснила просто – конец августа, надо готовить садик к заселению, сейчас все набегут места занимать – а куда я денусь, я ж заведующая. Дочь напомнила, что у нее пересдача аж двух предметов, не может вырваться из Новосибирска никак.
– Жаль, очень жаль. Она у вас такая милая. Тихон, вы проходите, не стойте, у меня все готово. У Джен, конечно, тут она хозяйка.
Вот этого я не понимал и не принимал, но никогда не спорил. Просто тряхнул руку Тайлеру, спешно прибывшему из кампуса, пожал Порше – у нынешней молодежи приняты рукопожатия и обращения по фамилии. Вот и сейчас она с некоторой долей ехидства обратилась ко мне по-русски, высыпав свой небольшой словарный запас. И тут же поинтересовалась, как у нас сейчас жизнь – для нее Горький, видимо, представлял собой ворота в сибирскую глухомань.
– Да как всегда. Метро расширяется, новый мост через Волгу открыли, а еще этой весной медведь заходил. Не к нам, мы почти в центре, по окраинам пошатался и назад ушел.
– Не понравилось?
– Наверное.
– Жаль. Уходят ваши обычаи. Кому теперь на балалайке играть?
Она все же колкая, эта первокурсница. Вся в маму. Я пошутил, а она тут же на меня все и перевела.
Норма заметила мое смущение, и немедленно всех усадила за стол отобедать. Тоже непривычно, в шесть-то часов. И в девять ужинать. Но – обычай, а в этой семье, стараниями хозяйки, он играл первостепенную роль. Может поэтому Вере так не нравилась миссис Кэхилл.
После долгих застольных бесед, большей частью посвященных предстоящему старту «Эксплорера», мы с Натаном уединились в гостиной, махонькой комнатке в задней части дома.
– Простите за такой сумбур, Тихон, но у меня из головы не выходит. Да вот еще совсем забыл, нам время перенесли почти на двадцать три часа. Что-то связанное с безопасностью. Вот ведь, обо всем рассказал, а об отсрочке – сам только вспомнил.
– Это как раз нормально. Все равно пуск состоится.
– Будем держать кулачки.
– Да, – на полном серьезе произнес Натан. – Другого не остается.