– Что это? Что случилось? – доносились со всех сторон беспокойные голоса. Никто не мог разобраться в происходящем, задавая друг другу одни и те же вопросы, люди только вносили большую сумятицу и неразбериху. Некоторую бодрость духа сохранили разве что Капекки и Мюльбергер, решивший показать этому московиту, по какой причине его сделали капитаном-командором.
Минуты паники сменились минутами напряженного молчания. Монахи торопливо приходили в себя, становились на ноги, собирали разбитую посуду, остатки пищи и толпились у окна. Последним это сделал Лухманов.
Молчание нарушил Капекки. Он истерично расхохотался.
– Недоучка, – воскликнул он, – самозванец, невежа. Свалился на нашу голову. Тоже мне, поборник истинных веяний Коперника. Иди сюда, олух, и смотри… пока можешь.
Капекки с силой ткнул пальцем в стекло. Прямо за окном, в бархате ночи, находилась огромная четырехлучевая звезда и светила и пыхала жаром так, что глазам становилось больно. Много дальше располагался виден край еще одной звезды размеров просто невообразимых: больше города, – простирающийся на десятки миль в обе стороны; только оттого, что звезда эта находилась на порядочном удалении от корабля, собравшимся удалось осмыслить, что именно им удалось лицезреть.
– Тупица, – уничижительно рявкнул инквизитор, – кругом сплошные тупицы. Ты можешь мне сказать, что это?
– Что? – побледневший до синевы, спросил Лухманов.
– Жаль, нет здесь с нами твоего Коперника, не вовремя он умер, – и, выговаривая каждое слово, Капекки произнес. – Это – сфера неподвижных звезд. Восьмая сфера, хочу тебе напомнить. Прочие, тем паче сферу Луны, мы проскочили гораздо раньше; помнишь тот хрустальный звон?! Так что разворачивай корабль и отправляйся назад и учти, что в Ватикан будет доложено обо всем!
Вдохнув новую порцию воздуха, он добавил:
– Непонятно вот только, кто будет чинить изуродованные тобой сферы?
P. S. Автора.
Хочу ненавязчиво упомянуть о последствиях достопамятной экспедиции. Серебра на Луне, разумеется, не нашлось, и разработка рудников в Боливии продолжилась с куда большим усердием. Кардинал Антонио Нибали возложил на себя епитимью и удалился в глухой монастырь на Лазурном берегу, в княжество Монако. Архиепископ Джованни Капекки вернулся в Рим, где процессы, возглавляемые им, имели большой успех у богобоязненных горожан, к коим вскорости можно было причислить всех жителей Вечного города. Епископ Джузеппе Вилелла отправился с миссией в Ливонию. Что же до остальных членов экипажа, включая и самого капитана-командора, то следы их теряются сразу же по приземлении «Св. Марии Магдалины. Иоанн Кеплер, узнав о злоключениях экипажа, незамедлительно выехал из Праги и затерялся среди германских княжеств; впрочем, это не помешало ему продолжить космогонические изыскания.