— Да, — я только сейчас обратила внимание, что мама сильно похудела.
Дядя Гриша прав — одни глаза остались.
— Мы сразу так и подумали. Потому-то все к поискам и подключились. Пока замок Лавра стоял без хозяина, найти его было легко. А как Влад в него переселился, практически не реально. Ты ведь знаешь, что замок блуждающий?
— Нет, — удивилась я.
— Он то появляется, то исчезает. Плюс чары невидимости и магические щиты. Отыскать такой дом очень тяжело. Спасибо, Валерушка про зеркальце вспомнил, а то так бы ты и сгинула.
Несколько минут мы молча пили чай.
— Ты расскажешь мне, что там у вас произошло? — спросила мать, когда я поставила на стол пустую чашку.
И я рассказала. Все, начиная с ночного разговора через переговорное блюдце, а она слушала не перебивая.
— Чудеса, — грустно сказала Варвара, когда мой рассказ подошел к концу. — Ты ведь всегда была серьезная, рассудительная. И вдруг так влюбиться! До одури! Если бы я сама не проверила тебя на приворот, решила бы, что это именно он.
— А приворот был, мам, — грустно улыбнулась я. — Только в самом начале. Я ведь всю ночь сегодня думала, вспоминала. Влад на меня сначала плохое впечатление произвел. И на озере, и на ярмарке в Славоградике. Глаза у него тогда были холодные, а улыбка жесткая, неприятная. А потом вдруг все изменилось. Я после той встречи долго его лицо вспоминала, голос бархатный. Знаешь, сама бы я ни за что к нему на вторую встречу не пошла. Он, скорее всего, это прекрасно понимал. Так как есть и пить из его рук я бы все равно не стала, думаю, Влад приворотным зельем просто надушился. Чуть-чуть, чтобы вызвать у девушки доверие. А дальше сработало его природное обаяние. Мне-то, как выяснилось, для того, чтобы влюбиться, многого и не надо. Вот только зачем ему это было нужно? Виту я и так согласилась отдать.
— Ты уже не рассматриваешь вариант, что и он мог тебя полюбить? — усмехнулась мама.
— Я уже не знаю, что мне думать. Просто все получается очень некрасиво. Если любил, зачем обманывал? Почему женился, а потом начал втихомолку виту тянуть? Да и для чего ему столько живительной силы, если кащи на самом деле не вымирают?
— Почему обманывал, я тебе, конечно, сказать не смогу, — серьезно ответила Варвара, — а вот на остальные вопросы отвечу. На самом деле, Василиса, мне нужно было рассказать тебе обо всем раньше. Ну да что уж теперь. Лучше поздно, чем никогда.
Она выпила остатки чая, тоже поставила пустую чашку на стол.
— Ты знаешь, Васенька, что у нас, берендеев, есть очень полезная способность — пропускать через свой магический резерв живительную силу земли и, если понадобится, делиться ею с другими. Однако, эта способность имеет свои границы. Правда, у каждого они свои — кто-то может дать виты больше, кто-то меньше, в зависимости от величины личного резерва. При этом, есть два случая, когда живительная сила хлещет из нас, подобно фонтану — в момент смерти и во время интимной близости. Теперь ты понимаешь, почему твой кащ так поспешно на тебе женился?